
A diferença no consumo acontece porque, no Brasil, a gasolina comum tem cerca de 27% mais energia por litro do que o etanol puro. Isso significa que, para gerar a mesma potência, o motor precisa queimar um volume maior de etanol. Em termos práticos, se um carro flex faz 10 km/l com gasolina, é normal que faça aproximadamente 7 km/l com etanol, uma diferença de cerca de 30%. No entanto, a vantagem econômica do etanol só aparece quando seu preço na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Por exemplo, um Honda City 1.5 flex 2023, em testes do INMETRO, registra 13,4 km/l na gasolina e 9,2 km/l no etanol. Fazer as contas do custo por quilômetro é essencial. Considerando preços médios de R$ 5,90 para a gasolina e R$ 4,00 para o etanol (dados de março de 2024), o custo ficaria:
| Combustível | Consumo (km/l) | Preço por litro (R$) | Custo por km (R$) |
|---|---|---|---|
| Gasolina | 13,4 | 5,90 | 0,44 |
| Etanol | 9,2 | 4,00 | 0,43 |
| Nesse cenário específico, o etanol se torna ligeiramente mais vantajoso. A ANFAVEA destaca que mais de 85% dos carros novos vendidos no país são flex, justamente para dar essa opção ao consumidor. O cálculo precisa incluir a depreciação, que tende a ser menor para veículos bem mantidos, independente do combustível usado com maior frequência. Um proprietário que roda 20.000 km por ano em um carro popular pode ter uma diferença de centenas de reais no bolso ao final do ano apenas escolhendo o combustível certo no momento certo, com base na regra dos 70%. |

No meu Fiat Strada Freedom 1.4 flex 2020, é exatamente isso. Na estrada, com o tanque cheio de gasolina, consigo ir de São Paulo a Ribeirão Preto tranquilo. Com etanol, preciso parar para abastecer antes de chegar. O computador de bordo mostra na prática: na gasolina, marca uns 14 km/l na estrada. No álcool, mal passa de 10 km/l. Mas no dia a dia, na cidade, acabo usando mais etanol mesmo. O preço aqui no posto do bairro fica sempre abaixo dos 70%, e a diferença de desempenho é quase imperceptível no trânsito parado. Só percebo que o carro fica um pouco mais "manhoso" no frio com etanol puro, mas nada que umas duas partidas a mais não resolvam. No final do mês, anotando os gastos, o etanol sempre sai mais barato para os meus trajetos. Para quem faz muita estrada, a gasolina é imbatível pela autonomia. Para cidade pura, o álcool vence no custo.

É pura física e química. A energia contida em um litro de etanol é menor. O motor flex foi projetado para se adaptar, mas ele precisa injetar mais combustível para compensar. Isso não é defeito, é característica. O que muitos donos não fazem é o cálculo da relação preço. Se o litro do etanol custar mais que 70% do preço da gasolina, você está perdendo dinheiro. Ponto final. Verifique sempre a conta antes de escolher o bico da bomba.

Trabalho em uma loja de seminovos no interior de Minas, e essa pergunta é clássica. O cliente sempre acha que usar só etanol desvaloriza o carro. Na verdade, o que desvaloriza é a falta de manutenção. Um carro flex bem cuidado, com trocas de óleo regulares e filtros em dia, vale o mesmo, independente do combustível principal. A dica que passo é: use o que for mais econômico para o seu bolso na semana. O sistema de injeção eletrônica é feito para isso. Agora, um ponto que observamos na revenda: carros com muito uso em estrada de terra e com etanol de qualidade duvidosa, de pequenos produtores, podem apresentar problemas no filtro de combustível e nos bicos injetores mais cedo. Isso sim baixa o valor na troca. Para o dono de um Volkswagen Polo ou Chevrolet Onix que só anda no asfalto de capital, pode escolher sem medo. O histórico de manutenção pesa muito mais na hora da avaliação do que o tipo de combustível registrado no computador.

Como motorista de aplicativo em Brasília, faço a conta todo dia no aplicativo do celular. Tento rodar só com etanol quando ele está abaixo de 68% do preço da gasolina, porque o consumo do meu Hyundai HB20 é bem sensível. Em um dia normal, faço cerca de 200 km. Com a diferença de consumo, usar gasolina quando a regra dos 70% não fecha me custa quase um café por dia a mais. No fim do mês, são R$ 50, R$ 60 que deixam de ser lucro. Para quem vive da roda, cada centavo conta. Observo também que o etanol parece limpar mais o motor, a resposta nas arrancadas fica mais 'viva' depois de um tempo usando.


