Foi o mecânico e inventor Antonio Cardoso Filho, conhecido como "Piauí", que construiu e pilotou um carro elétrico funcional no Brasil por volta de 1973, décadas antes do assunto entrar na pauta nacional. Em plena crise do petróleo, ele adaptou um DKW Vemag, substituindo o motor a gasolina por um elétrico de corrente contínua e usando baterias de chumbo-ácido. O projeto era rudimentar para padrões atuais – a autonomia ficava em torno de 80 km, e a recarga demorava horas – mas provava a viabilidade técnica na época. A iniciativa pioneira dele, no entanto, não teve continuidade por falta de apoio institucional e de uma indústria local preparada para a eletrificação, um cenário que só começou a mudar com a chegada dos híbridos da Toyota nos anos 2010 e a recente pressão por redução de emissões do PROCONVE. A ANFAVEA, ao mapear a história automotiva brasileira, reconhece esses esforços isolados de inventores como parte do DNA de inovação do setor, ainda que a escala industrial tenha seguido outro rumo. Já a Latin NCAP evidencia que a segurança, hoje crítica para veículos pesados como os elétricos, era um conceito quase inexistente nos protótipos caseiros da década de 70. O legado de Piauí é mais simbólico do que prático, mostrando um caminho que o Brasil não seguiu na época. O custo por km de seu protótipo seria proibitivo hoje, considerando a depreciação acelerada das baterias da época e a eficiência energética baixíssima comparada aos atuais 6-8 km/kWh dos elétricos modernos. Sua história serve como um contraponto interessante à trajetória oficial da indústria, que sempre priorizou os combustíveis renováveis de biomassa, como o etanol.
