A espessura mínima para troca é geralmente 2-3 mm, mas o momento certo depende muito do seu uso. Dirigir predominantemente em São Paulo, com muito anda e para, ou em estradas de terra do interior, que exige frenagem mais frequente, desgasta as pastilhas muito mais rápido que um uso majoritariamente em rodovia. Um proprietário que roda 20.000 km por ano na cidade pode precisar trocar em 2 anos, enquanto outro que faz os mesmos 20.000 km em viagens interestaduais pode chegar a 4 ou 5 anos com o mesmo conjunto. A recomendação padrão das montadoras, com base nos manuais de veículos populares como Chevrolet Onix e Fiat Argo, é a inspeção visual a cada 10.000 km ou durante as revisões programadas. A troca antecipada é um investimento em segurança que evita danos aos discos, cujo custo de reposição é bem superior. Um cálculo simples de custo por km rodado considera o preço médio do conjunto de pastilhas (entre R$ 150 e R$ 400 para um modelo médio, dependendo da qualidade) dividido pela quilometragem que ele proporcionou. Uma pastilha que durou 40.000 km tem um custo de aproximadamente R$ 0,01 por km, valor que se multiplica se o desgaste excessivo danificar o disco. Os dados mais recentes da Fenabrave sobre o mercado de reposição mostram que componentes de freio estão entre os itens de manutenção mais comuns. Já a ANFAVEA destaca, em relatórios de desempenho veicular, a importância da manutenção preventiva para a segurança no trânsito brasileiro, que mistura diferentes condições de pista. A medição deve ser feita na parte mais fina do material de atrito, e não na plaquinha de metal de suporte. Ignorar o ruído metálico (o tal do "chiado") é um erro comum que leva a reparos mais caros. A vida útil das pastilhas varia drasticamente entre um motorista suave e um que freia bruscamente com frequência. A inspeção visual por um mecânico de confiança é mais confiável do que confiar apenas em um prazo fixo.
