Na realidade, para a maioria dos carros flex do Brasil, a marcha que gasta mais combustível é a segunda, principalmente quando o motor está forçado em baixas rotações ou em subidas. Em um cenário típico, manter o carro em segunda marcha a 40 km/h em uma ladeira de São Paulo pode fazer o consumo cair para menos de 5 km/l no etanol, segundo medições práticas. O maior consumo ocorre quando há um descompasso entre a marcha engatada e a rotação ideal do motor, forçando-o a trabalhar em um regime de baixa eficiência. Isso vale tanto para dirigir em marchas muito baixas em alta rotação quanto para tentar acelerar em marchas altas com o motor "gagá", comum em tráfego pesado.
Um exemplo com dados de 2024 para um modelo popular ilustra o impacto:
| Cenário (Carro Flex 1.0) | Marcha | Velocidade Aprox. | Consumo Estimado (Etanol) | Observação |
|---|
| Aceleração em subida | 2ª | 30 km/h | ~4.8 km/l | Motor muito forçado, alta injeção de combustível. |
| Rotação constante alta | 3ª | 60 km/h | ~7.2 km/l | Melhor que a 2ª, mas ainda ineficiente para a velocidade. |
| Rotação ideal (cruzeiro) | 5ª | 80 km/h | ~9.5 km/l | Motor na faixa de torque mais eficiente. |
As chaves para entender são a rotação do motor e a carga. Dados da ANFAVEA sobre a frota circulante mostram que carros mais antigos, com manutenção defasada, sofrem um impacto ainda maior. Já os testes de eficiência do INMETRO, que geram a etiqueta de consumo, são feitos em condições controladas e não capturam esses extremos do dia a dia. O custo real por quilômetro dispara nesses momentos. Fazer a troca de marcha no momento certo, geralmente entre 2.000 e 2.500 rpm para aspirados, é a prática que mais preserva o bolso. Um veículo novo, conforme registros do Denatran, pode ter uma depreciação anual próxima de 15%, mas um dono que dirige sempre no "giro errado" também estará aumentando seu custo operacional de forma significativa ao longo do ano.
