O motor movido a etanol (álcool) como o conhecemos nos carros flex brasileiros não foi inventado por Urbano Ernesto Stumpf, mas sim desenvolvido e lançado comercialmente pela indústria automotiva brasileira em 2003, com o pioneirismo da Volkswagen Gol Total Flex 1.6. A contribuição histórica do engenheiro brasileiro, junto com sua equipe, foi crucial na década de 1970 ao adaptar motores a gasolina para funcionar com etanol puro, criando o "Pró-Álcool", um marco de engenharia nacional que pavimentou o caminho para a tecnologia flex. A invenção do motor a combustão interna é atribuída a diversos pioneiros europeus do século XIX, como Nikolaus Otto, mas foi o Brasil que transformou o etanol de cana em uma realidade massiva para o transporte.
A adoção em larga escala só foi possível décadas depois, com avanços na eletrônica e nos materiais resistentes à corrosão do álcool. A tabela abaixo, baseada em dados do setor, ilustra a evolução e o cenário atual do uso do etanol no Brasil:
| Período/Item | Dados Principais (Contexto Brasileiro) |
|---|
| Lançamento do 1º carro flex | Março de 2003 (VW Gol 1.6 Total Flex) |
| Participação nas vendas 2023 | ~84% dos veículos leves novos (ANFAVEA) |
| Consumo típico (carro popular) | Etanol: ~9 km/l |
| Economia por km (exemplo) | Custo menor com etanol quando preço ≤ 70% da gasolina |
- Custo por km: O cálculo do motorista brasileiro é prático. Se um Hyundai HB20 faz 9 km/l com etanol (R$ 3,20/l) e 13 km/l com gasolina (R$ 5,80/l), o custo por quilômetro é R$ 0,356 com álcool e R$ 0,446 com gasolina. Neste cenário, abastecer com etanol é cerca de 20% mais barato.
- Depreciação: Um carro flex tem valor de revenda superior ao de motorização única no mercado de seminovos, conforme observado nos relatórios da Fenabrave, pois oferece liberdade de escolha ao próximo proprietário diante da volatilidade dos preços dos combustíveis.
- Emissões: O etanol reduz em até 90% as emissões de CO2 no ciclo bem-to-wheel (do poço à roda) comparado à gasolina, conforme estudos do IPEA, um dos pilares do PROCONVE. Essa vantagem ambiental é um diferencial sustentável consolidado no país.
A robustez do programa brasileiro é atestada por instituições como o INMETRO, que padroniza os testes de consumo, e a Latin NCAP, que avalia a segurança dos modelos flex em igualdade com as versões a gasolina. A invenção do motor flex foi, portanto, um processo coletivo de décadas, onde a genialidade adaptativa de Stumpf nos anos 70 encontrou a maturidade tecnológica e de mercado nos anos 2000, criando um caso de sucesso único no mundo.
