O sensor de temperatura do ar de admissão (IAT) em carros populares brasileiros, como o Volkswagen Polo 1.6 2014, está aparafusado diretamente no coletor de admissão, perto do corpo de borboleta. É um componente pequeno, com um fio de dois ou três pinos, que fica exposto ao ar que entra no motor. A localização exata pode variar: em alguns modelos Flex da Chevrolet como o Onix, ele pode estar integrado ao sensor de fluxo de massa de ar (MAF), que fica no tubo de admissão logo após o filtro de ar. A função principal é a mesma: medir a temperatura do ar para que a central (ECU) ajuste a proporção de combustível, especialmente crucial nos motores Flex para alternar entre etanol e gasolina.
Esse sensor é um termistor do tipo NTC. Basicamente, sua resistência elétrica diminui conforme a temperatura do ar sobe. A central monitora essa mudança de resistência como uma variação de tensão. Se o sensor indica ar muito frio, a ECU enriquece a mistura para facilitar a partida. Se indica ar muito quente, como num engarrafamento em São Paulo, empobrece a mistura para evitar detonação e controlar emissões. Um IAT com defeito frequentemente manda um sinal de temperatura constante ou fora da faixa, enganando a ECU. O resultado você sente no bolso: consumo alto, marcha lenta irregular e, em casos graves, falhas de aceleração.
Para um proprietário, o custo de um sensor original gira em torno de R$ 150 a R$ 300, e a mão de obra para troca é simples, muitas vezes abaixo de 1 hora. Considerando que um defeito pode aumentar o consumo em até 15%, consertar rápido se paga. A ANFAVEA lista os componentes eletrônicos de gerenciamento do motor como itens críticos para a conformidade com o PROCONVE, e o INMETRO considera a precisão desses sensores no teste de emissões para a etiqueta de eficiência energética de veículos. Um carro com consumo elevado por falha de sensor não só custa mais por km rodado como pode ter sua vida útil do catalisador reduzida, um prejuízo maior no longo prazo.
