O câmbio “L” ou “B” em carros automáticos é usado para descidas longas e íngremes, como em serras, e para subidas muito acentuadas ou ao trafegar com carga pesada. No entanto, é crucial saber que muitos carros automáticos modernos vendidos no Brasil, especialmente os de transmissão CVT ou com modo sequencial, não têm um botão “L” dedicado. Em vez disso, usam a posição “S” (Sport) ou o modo manual para limitar as marchas. O princípio é usar o freio-motor: ao engatar uma marcha baixa, o motor gira mais rápido, ajudando a controlar a velocidade sem desgastar excessivamente os freios a disco ou a tambor. Segundo a ANFAVEA, com base nos dados mais recentes disponíveis até 2023, a frota brasileira tem uma idade média elevada, onde muitos modelos mais antigos ainda possuem essa função. Já a Fenabrave aponta que a maioria dos carros 0km populares, como o Hyundai HB20S AT e o Chevrolet Onix Plus CVT, substituiu o “L” por outras funcionalidades. O uso correto evita o superaquecimento do sistema de freios—um risco real em descidas da Serra do Mar ou em estradas de terra no interior de Minas Gerais. Calcular o custo-benefício é simples: freios desgastados prematuramente por não usar o freio-motor podem custar de R$ 800 a R$ 1.500 por eixo em um carro médio, valor que supera em muito qualquer pequeno aumento no consumo de combustível (cerca de 0,5 a 1,0 km/l a menos) durante o uso do modo baixo. A depreciação do veículo não é afetada, mas a manutenção preventiva do sistema de frenagem é. Portanto, consulte o manual do proprietário para confirmar se seu carro tem “L”, “B” ou se a função é acessada pelo modo sequencial. Dirija com segurança em ladeiras usando o freio-motor sempre que possível. O uso correto do freio-motor prolonga a vida útil dos discos e pastilhas. Em veículos flex, o efeito de frenagem pode ser ligeiramente diferente entre etanol e gasolina devido à potência.
