Sim, há diferenças reais e que impactam no bolso. A principal, no Brasil, é o gasto por km rodado: o etanol precisa ser, em média, pelo menos 30% mais barato que a gasolina para valer a pena em um carro flex comum, pois seu consumo (km/l) é cerca de 30% menor. Em um mês de março de 2024, na cidade de São Paulo, o preço médio do etanol era 70% do da gasolina, portanto vantajoso. Mas isso varia por região, trânsito e tipo de percurso. O custo total de propriedade (TCO) de um carro a etanol puro tende a ser menor apenas se você rodar muito (acima de 30.000 km/ano) e tiver acesso fácil e barato ao combustível, pois a depreciação do veículo é maior e a oferta de seminovos é menor. Um estudo do IPEA considerado referência para políticas públicas analisa a relação de preços e eficiência energética, corroborando essa regra dos 70%. Já a ANFAVEA aponta que a penetração de veículos flex no mercado nacional supera 85%, o que mostra a preferência pela flexibilidade diante da volatilidade dos preços dos combustíveis. Para calcular na prática: se seu carro faz 10 km/l com gasolina e 7 km/l com etanol, multiplique o preço do litro da gasolina por 0,7. Se o etanol estiver abaixo desse valor, abasteça com ele.
| Combustível | Consumo Médio (Exemplo) | Preço por Litro (Exemplo SP, Mar/24) | Custo para 100 km |
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| Gasolina Comum | 10,0 km/l | R$ 5,90 | R$ 59,00 |
| Etanol (Álcool) | 7,0 km/l | R$ 4,13 | R$ 59,00 (ponto de equilíbrio) |
- Ponto de equilíbrio financeiro: Preço do Etanol ≤ 70% do Preço da Gasolina.
- Vantagem do etanol: Performance e resposta do motor levemente superiores em alguns modelos aspirados.
- Vantagem da gasolina: Autonomia maior, melhor para viagens longas e menos volatilidade no preço no médio prazo.
