A função primária do radiador é manter a temperatura ideal de operação do motor, entre 90°C e 105°C em média, dissipando o excesso de calor gerado pela combustão. Sem ele, em poucos minutos o motor entraria em "fervura", com risco de empenamento das peças internas, como a junta do cabeçote, e uma parada total por superaquecimento. O custo de uma pane no sistema de arrefecimento é um dos mais altos em manutenção corretiva. Os dados da ANFAVEA sobre falhas mecânicas em veículos com mais de 5 anos mostram que problemas relacionados ao superaquecimento representam cerca de 18% dos casos graves. A manutenção preventiva é fundamental. A tabela abaixo compara o impacto de diferentes composições do líquido de arrefecimento, com base nos testes do INMETRO para eficiência térmica e proteção contra corrosão:
| Composição do Líquido | Eficiência de Resfriamento (em condições padrão) | Proteção Anticorrosiva (escala 1-10) | Vida Útil Estimada |
|---|
| 50% Aditivo / 50% Água Desmineralizada | Ótima | 9 | Até 2 anos ou 40.000 km |
| Água da Torneira Apenas | Regular (risco de fervura) | 2 | — (causa corrosão acelerada) |
| Aditivo Concentrado Puro | Ruim (viscosidade alta) | 10 | — (não circula corretamente) |
- Consumo típico de aditivo por troca: 2 a 3 litros para um carro popular.
- Custo médio do aditivo (concentrado, 1L): R$ 25 a R$ 40.
- Custo de um radiador novo (p/ um Onix 1.0): R$ 400 a R$ 700 (peça).
O cálculo do custo anual preventivo é simples. Para um motorista que roda 20.000 km por ano e segue a recomendação de troca a cada 40.000 km, o gasto com aditivo e água desmineralizada fica em torno de R$ 80 a cada dois anos, ou R$ 40 por ano. Ignorar isso pode levar a um prejuízo de R$ 3.000 a R$ 5.000 no conserto de um motor fundido, sem contar a depreciação acelerada do veículo por conta do histórico.
