Para o motorista brasileiro, essa média significa que, com um tanque lotado, a autonomia na estrada pode chegar a praticamente 500 km, mas no tráfego intenso de São Paulo pode cair pela metade. Essa variação é o ponto principal. Uma pesquisa recente do IPEA, comparando o custo total de propriedade (TCO) de modelos populares compactos por 5 anos, projetou um custo médio de R$ 0,85 por km rodado, onde o combustível é o maior componente variável. O estudo do INMETRO é fundamental para a decisão prática, pois testa o consumo de forma padronizada (55% urbano, 45% rodoviário) em condições controladas. A etiqueta do INMETRO mostra a média oficial, mas a diferença entre 'gasolina' e 'álcool' no mundo real é o que define o bolso. Para um carro flex com etiqueta de 14 km/l (gasolina) e 10 km/l (álcool), o cálculo do custo por km muda completamente e depende do preço na bomba, que varia muito por região. O consumidor precisa olhar além da média e considerar seu percurso diário. O motorista que roda 30 km por dia em estrada duplicada terá uma experiência de consumo muito diferente daquele que enfrenta 15 km diários no trânsito pesado com muitas lombadas. A depreciação, segundo análises de mercado da Fenabrave, costuma ser o segundo maior custo após o combustível, mas é menos sentida no dia a dia. A etiqueta do INMETRO é o ponto de partida, não a linha de chegada. O custo real depende diretamente do seu pé e do seu trajeto. O álcool só vale a pena quando seu preço estiver abaixo de 70% da gasolina.
