Quando o motor do carro esquenta demais, o maior risco imediato é de danos mecânicos graves e caros, como o empenamento da cabeça do cilindro ou o estouro da junta do cabeçote, especialmente se o motorista continuar dirigindo com a luz de advertência acesa. Aqui o que mais prejudica no calor intenso é a perda das propriedades do óleo lubrificante, que fica mais fino e não protege as peças móveis, aumentando o atrito e o desgaste. Um motor superaquecido também perde eficiência na queima de combustível. Em um carro flex, por exemplo, rodar com etanol no trânsito pesado de São Paulo em um dia quente pode reduzir o consumo em até 15% comparado com o desempenho em temperatura ideal, segundo dados de eficiência energética do INMETRO. O superaquecimento prolongado é um dos fatores que mais depreciam um veículo no mercado de seminovos. Um proprietário que tenha um Chevrolet Onix 2022/2023 e sofra com um problema crônico de aquecimento pode ver a desvalorização do carro acelerar além da média de 15% ao ano, conforme índices da ANFAVEA. A segurança também é comprometida, pois falhas como perda de potência ou pane súbita em rodovias duplicadas são um risco real, um ponto sempre destacado nos testes de colisão e confiabilidade do Latin NCAP. Em um carro flex, o consumo com etanol pode cair drasticamente no trânsito quente. O custo por quilômetro sobe com o superaquecimento devido ao maior gasto com combustível e reparos futuros. Problemas crônicos de temperatura são uma bandeira vermelha na avaliação de seminovos.
