No Brasil, essas letras em carros automáticos significam: P (Estacionamento), R (Ré), N (Ponto Morto), D (Direção ou Condução) e M (Modo Manual). Embora a função básica seja global, o uso no dia a dia aqui tem suas particularidades por causa do trânsito, dos combustíveis e dos modelos flex predominantes.
A tabela abaixo compara o uso típico e um custo operacional estimado para dois cenários comuns no Brasil, considerando um carro popular 1.0 flex (como um Hyundai HB20 ou Chevrolet Onix), com base em uma média de 20.000 km/ano:
| Função | Uso no Cenário Urbano (SP) | Uso no Cenário Viagem | Custo Operacional Implícito (BRL/ano)* |
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| D (Direção) | 85% do tempo no trânsito | 95% do tempo em rodovia | ~R$ 9.800 (combustível, manutenção) |
| N (Ponto Morto) | Paradas > 1 minuto (farol) | Praticamente não usado | Economia marginal de combustível |
| M (Manual) | Subidas/lombadas | Serras e ultrapassagens | Pode reduzir custo com freios em 5-10% |
| P (Estacionamento) | + freio de mão obrigatório | + freio de mão obrigatório | Evita danos na trava (custo alto) |
| *Custo estimado com etanol (R$ 3,50/l, consumo 9 km/l) e manutenção básica. O cálculo do TCO (Custo Total de Propriedade) vai além, incluindo depreciação. A ANFAVEA indica que a depreciação média no primeiro ano é de 20% para veículos populares. | | | |
A principal diferença prática está no uso do N e do P no trânsito pesado. Muitos mecânicos brasileiros recomendam colocar no N e puxar o freio de mão em paradas longas, acima de 1 minuto, para aliviar a tensão no torque converter do câmbio automático, um hábito menos comum em manuais europeus. O consumo de um carro flex no D com ar-condicionado ligado e parado no trânsito de São Paulo pode chegar a 0,2 km/l (ou 5 litros/hora), segundo simulações do IPEA. Já o M é subutilizado, mas é crucial para segurança em descidas de serra, como na Rodovia dos Imigrantes, permitindo a frenagem motorizada e economizando pastilhas de freio.
Sobre a função P, a recomendação unânime é sempre acionar o freio de estacionamento antes de engatar o P. Apenas confiar na trava da transmissão em ruas irregulares ou lombadas, comum no interior, pode forçar e quebrar o pino de estacionamento. Um teste da Latin NCAP em 2023 reforça que a imobilização completa do veículo é um item de segurança passiva. Para carros flex, não há diferença de operação entre usar gasolina ou etanol, mas o desempenho e a resposta no D e no M variam devido à potência menor do álcool.
