Na verdade, o sistema tem dois circuitos: um de aquecimento rápido (circuito menor) e outro de refrigeração principal (circuito maior). O que determina a rota é a temperatura do motor e o estado da válvula termostática. Em um motor flex comum no Brasil, ao ligar com o motor frio, o termostato fica fechado. O líquido de arrefecimento circula apenas pelo bloco do motor, cabeçote e pelo aquecedor interno (se ligado), sem passar pelo radiador. Isso é o circuito menor, crucial para o motor atingir rapidamente sua temperatura ideal de trabalho, entre 85°C e 95°C, principalmente no inverno do Sul ou usando etanol que é mais frio na partida. Quando a temperatura atinge esse patamar, o termostato abre. O fluxo então segue da bomba d'água para o bloco do motor, depois para o radiador (onde é resfriado) e retorna, configurando o circuito maior. Esse ciclo é vital para evitar o superaquecimento no trânsito pesado de São Paulo ou em estradas longas. Uma falha no termostato, travado aberto, faz o motor operar sempre frio, aumentando o consumo em até 10% — um problema comum em carros usados. O custo para trocar o termostato e o líquido em um Hyundai HB20 1.0 pode variar entre R$ 300 e R$ 500 em uma oficina de bairro, influenciando no custo total por km do veículo a longo prazo.
| Circuito | Rota Principal (Simplificada) | Função Principal | Temperatura de Atuação |
|---|
| Menor (Frio) | Bomba d'água → Bloco/Cabeçote → Aquecedor (opcional) → Bomba | Aquecimento rápido do motor | Abaixo de ~85°C |
| Maior (Quente) | Bomba d'água → Bloco/Cabeçote → Radiador → Bomba | Manutenção da temperatura ideal | Acima de ~85°C |
- Consumo com termostato ruim: Pode aumentar em até 10% (Fonte: observação de oficinas especializadas).
- Faixa de temperatura ideal para motores flex modernos: 85°C a 95°C (com base em manuais técnicos de montadoras atuantes no Brasil).
- Custo médio de reparo (termóstato + líquido): R$ 300 a R$ 500 para modelos populares (dados de mercado de 2024).
A manutenção preventiva do sistema de arrefecimento, que inclui verificar o termostato a cada 50.000 km ou 2 anos, é uma das recomendações mais negligenciadas mas essenciais para a durabilidade do motor, conforme destacado por boas práticas de manutenção divulgadas pela ANFAVEA. Um superaquecimento severo pode danificar permanentemente o motor, um dos componentes de maior valor em um carro, fato que impacta diretamente as avaliações de custo-benefício e confiabilidade feitas por institutos como o Latin NCAP ao considerarem a robustez geral do veículo.
