O que realmente ativa o alarme é o módulo de controle (a "central") analisando sinais vindos de sensores específicos. Se qualquer um desses sensores for acionado de forma não autorizada — como uma porta sendo violada, um impacto no vidro ou uma inclinação anormal do veículo — a central processa essa informação e comanda a sirene e a piscagem de luzes. A base de todo o sistema são os sensores, que variam de acordo com o nível de equipamento do carro. Em modelos populares como o Chevrolet Onix ou o Fiat Argo, o básico costuma ser o sensor das portas, capô e porta-malas. Já em SUVs como o Jeep Compass ou o Toyota Corolla Cross, é comum encontrar sistemas mais completos que incluem sensor de perimetral (para detectar aproximação), de impacto e de inclinação, este último crucial para evitar furtos de rodas em grandes cidades como São Paulo. Um relatório recente da ANFAVEA sobre a evolução dos itens de série mostra que, em 2023, mais de 80% dos veículos 0km nacionais já saem de fábrica com algum tipo de alarme/immobilizer. As montadoras seguem as determinações do Contran e de resoluções estaduais, como as do Detran.SP, que incentivam sistemas antifurto. Um ponto essencial, muitas vezes ignorado, é a fonte de alimentação de backup do alarme. Módulos modernos possuem uma bateria interna que mantém o sistema ativo mesmo se os fios principais forem cortados ou a bateria do carro for desconectada, uma falha de segurança comum em modelos mais antigos. Para o proprietário, entender isso ajuda a diagnosticar falhas: um alarme que dispara sozinho no calor pode ser um sensor de impacto mal calibrado, comum em carros mais velhos após instalações de som mal feitas, enquanto a falta de ativação pode indicar um fusível queimado ou problema na própria central.
