A posição das marchas em um câmbio manual de 5 velocidades, como o usado em muitos modelos populares no Brasil (ex: Volkswagen Polo, Fiat Argo), segue um padrão universal: a primeira marcha fica no canto superior esquerdo (acima e à esquerda), a segunda embaixo da primeira (inferior esquerdo), a terceira no superior central, a quarta embaixo da terceira, e a quinta no superior direito. O ponto morto (N) fica no centro, entre a terceira e a quarta. A ré (R) geralmente exige um movimento adicional, como pressionar o anel no cabo ou empurrar para baixo, e fica na posição superior esquerda, antes da primeira. Para um uso eficiente no dia a dia, a regra prática é trocar de marcha entre 2.000 e 2.500 RPM em carros aspirados a gasolina ou etanol, o que em um carro popular como um Hyundai HB20 1.0 flex significa passar para a segunda ao atingir cerca de 20 km/h, a terceira por volta de 40 km/h, e a quinta a partir de 60 km/h em rodovias duplicadas. O maior erro dos motoristas no trânsito de São Paulo é manter o carro engatado em marchas baixas em lombadas ou congestionamentos, forçando o motor e aumentando o consumo, que pode cair de 10 km/l para menos de 8 km/l no etanol em um Chevrolet Onix. A depreciação anual de um carro manual costuma ser cerca de 1% a 2% menor que a de um automático similar, segundo avaliações de seminovos da Fenabrave, pois tem menor complexidade e custo de manutenção a longo prazo. Um proprietário que roda 15.000 km por ano, abastecendo com etanol (R$ 3,50/l) em um carro que faz 9 km/l no álcool, terá um custo anual de combustível de aproximadamente R$ 5.833, sem contar os gastos com embreagem, que precisa ser trocada a cada 80.000 a 100.000 km em média, com um custo entre R$ 1.200 e R$ 2.000. O custo total por km (TCO) leva em conta combustível, manutenção, seguro e depreciação, e para um carro manual compacto usado pode ficar entre R$ 0,85 e R$ 1,10 por km rodado, conforme estudos setoriais da ANFAVEA.
