Não, não é normal que o reservatório de expansão do líquido de arrefecimento (ou "vaso de expansão") de um carro fique completamente vazio no Brasil. O nível correto, com o motor frio, fica entre as marcas "mín" e "máx", geralmente na metade. Isso vale para modelos populares como o Fiat Strada, Chevrolet Onix e Volkswagen Polo com motor flex. Um reservatório constantemente vazio é um sinal claro de que o sistema está perdendo líquido. As causas mais comuns no nosso cenário são: vazamentos nos mangotes ou na tampa do reservatório (o plástico resseca com o calor), problemas no radiador, e, em casos mais graves, falha na junta do cabeçote ou no heater core (núcleo do aquecedor). O reservatório é vital para compensar a expansão do líquido no calor intenso das estradas brasileiras; sem ele, o risco de superaquecimento, especialmente em trânsito pesado como o de São Paulo ou em longas subidas, é alto.
Os dados da ANFAVEA mostram que problemas no sistema de arrefecimento estão entre as principais causas de panes em veículos com mais de 5 anos no país. A manutenção preventiva é chave. Por exemplo, a reposição do líquido de arrefecimento específico (não usar apenas água) para um carro popular custa em média R$ 150 a R$ 300, incluindo mão de obra. Já o conserto de uma junta de cabeçote queimada pode facilmente ultrapassar R$ 2.000. Fazendo um cálculo simples de custo por km para um proprietário que roda 20.000 km/ano, a prevenção (cerca de R$ 0,015 por km) é infinitamente mais barata que o conserto de um superaquecimento (que pode chegar a R$ 0,10 por km ou mais, somando guincho e retificação). A depreciação do veículo também é impactada por um histórico de superaquecimento, conforme avaliado por lojas de seminovos que consultam a base do DENATRAN para verificar o histórico do veículo.
