A principal fonte de energia para carros no Brasil é a gasolina, seguida pelo etanol (álcool), devido à predominância da tecnologia flex fuel. De acordo com a ANFAVEA, em 2023, mais de 88% dos carros leves novos licenciados eram flex, consolidando este como o padrão nacional. No entanto, a escolha "mais barata" no dia a dia depende do preço relativo na bomba: a regra prática é que abastecer com etanol só vale a pena se o preço por litro for até 70% do valor da gasolina comum, pois seu consumo em km/l é cerca de 30% menor. Fazendo as contas de custo por km: se a gasolina está a R$ 5,90/l e o carro faz 12 km/l, o custo é R$ 0,49 por km. Se o etanol está a R$ 3,80/l (64% do preço) e o carro faz 8,5 km/l no álcool, o custo sobe para R$ 0,45 por km, uma pequena vantagem. Mas a depreciação e a manutenção também pesam no TCO (Custo Total de Propriedade). Um estudo do Ipea sobre frota circulante mostra que carros populares flex, como o Chevrolet Onix 1.0, tendem a ter uma desvalorização anual menor (em torno de 12-15%) comparado a versões somente a gasolina, por atenderem a um público maior. Para o brasileiro médio, que roda 20.000 km por ano em um cenário misto de trânsito paulistano e estradas, a flexibilidade do flex é o maior trunfo, permitindo escolher o combustível mais vantajoso a qualquer momento, sem risco de danificar o motor.
| Combustível | Preço Médio (Exemplo) | Consumo Médio (Carro Popular 1.0) | Custo por km (Aprox.) |
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| Gasolina Comum | R$ 5,90 / litro | 12,0 km/l | R$ 0,49 |
| Etanol (Álcool) | R$ 3,80 / litro | 8,5 km/l | R$ 0,45 |
- Regra dos 70%: O etanol compensa financeiramente apenas se custar até 70% do preço da gasolina.
- Frota majoritariamente flex: Dados da ANFAVEA confirmam que mais de 88% dos carros novos são flex.
- Depreciação influencia TCO: Veículos flex têm desvalorização mais lenta no mercado de seminovos.
