A escolha mais econômica a longo prazo depende do seu percurso e do preço dos combustíveis na sua região, mas para a maioria dos motoristas que rodam principalmente em cidade, o etanol (álcool) tende a compensar apenas quando seu preço for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Para quem roda muito em estrada, a gasolina pode ser mais vantajosa mesmo com uma diferença de preço maior, devido ao consumo superior.
O cálculo é baseado na eficiência energética: um motor flex consome em média 30% a mais de etanol por quilômetro rodado, conforme medições padronizadas do INMETRO em seus rótulos de eficiência energética. Portanto, para que o custo por quilômetro seja equivalente, o preço do etanol precisa ser pelo menos 30% menor. Na prática, recomenda-se a regra dos 70% como margem de segurança. Um proprietário do popular Hyundai HB20 1.0 Flex que roda 1.500 km por mês (18.000 km/ano) terá um gasto anual diferente:
| Combustível | Consumo Médio (Cidade) | Custo Estimado/Ano (Preço Base) |
|---|
| Gasolina Comum | 12,4 km/l | R$ 8.280 |
| Etanol | 8,9 km/l | R$ 9.720 |
- Consumo com gasolina: 12,4 km/l (fonte: INMETRO, ciclo urbano para HB20 2023)
- Consumo com etanol: 8,9 km/l (mesma fonte)
- Depreciação anual típica: Em carros populares, representa o maior custo fixo, muitas vezes superior ao gasto total com combustível em um ano, conforme análises setoriais da Fenabrave.
O TCO (Custo Total de Propriedade) inclui depreciação, IPVA, seguro, manutenção e combustível. Para um carro 0km de R$ 80.000, a depreciação no primeiro ano pode chegar a 20% (R$ 16.000), enquanto o gasto com etanol no exemplo acima é de R$ 9.720. Isso mostra que, embora a escolha do combustível impacte o orçamento mensal, o valor de revenda do veículo é uma variável financeira ainda mais crítica. A ANFAVEA destaca que a manutenção regular em concessionárias autorizadas, independente do combustível, preserva mais o valor de revenda do que a escolha entre álcool e gasolina.
