A longo prazo, deixar o motor em marcha lenta por muito tempo acelera o desgaste interno, aumenta o consumo de combustível de forma significativa e causa acúmulo excessivo de carbono, especialmente nos carros flex brasileiros que passam muito tempo parados no trânsito. Um estudo do IPEA sobre congestionamentos em grandes cidades indica que um veículo pode ficar ocioso por até 30% do tempo de um trajeto urbano. Considerando o preço do combustível e o desgaste, o custo é real. Para um carro popular 1.0 flex, o consumo em marcha lida pode chegar a 0,5 litro por hora, conforme metodologia de testes do INMETRO para etiquetagem veicular. Em um ano, um motorista que fique 15 minutos por dia em marcha lenta pode gastar cerca de R$ 300 a mais somente em gasolina, sem contar o desgaste.
| Situação | Consumo Aproximado (Flex) | Custo por Hora (Etanol) | Custo por Hora (Gasolina) |
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| Marcha Lenta (Ar desligado) | 0,5 a 0,7 l/h | R$ 2,00 - R$ 2,80 | R$ 3,50 - R$ 4,90 |
| Marcha Lenta (Ar ligado) | 0,8 a 1,2 l/h | R$ 3,20 - R$ 4,80 | R$ 5,60 - R$ 8,40 |
A tabela acima, com base em preços médios de 2024, mostra o desperdício direto. Além do custo do combustível, a baixa temperatura de operação em marcha lenta impede que a gasolina ou o etanol queimem completamente. Essa combustão incompleta forma resíduos de carbono que se acumulam nos bicos injetores, válvulas de admissão e no sistema EGR, um problema comum em motores modernos de alta compressão como os do Hyundai HB20 e do Chevrolet Onix. A ANFAVEA aponta que a idade média da frota brasileira é de 10 anos, o que torna esses motores mais suscetíveis aos efeitos cumulativos do carbono. O desgaste é mais sutil, mas crítico: a lubrificação abaixo do ideal em rotações muito baixas e a contaminação do óleo por combustível não queimado aceleram o desgaste de anéis e camisas de cilindro. O custo total de propriedade (TCO) sobe com o tempo, não só pela depreciação, mas por reparos antecipados no sistema de injeção e na limpeza do motor.
