Para um dono de carro flex popular no Brasil, o custo por quilômetro (CPK) rodando com etanol geralmente é maior que com gasolina, especialmente se o veículo não tiver uma eficiência otimizada para o álcool. O cálculo real vai além do preço na bomba e deve incluir depreciação, manutenção e seguro. Pegando o Hyundai HB20 1.0 2023 como exemplo, que tem um consumo médio de 9,2 km/l com etanol e 12,8 km/l com gasolina comum (dados de testes do INMETRO 2023), e considerando preços médios de R$ 3,70/l para etanol e R$ 5,90/l para gasolina em São Paulo (junho/2024), a conta fica clara. O custo apenas com combustível por km rodado é de R$ 0,40 com etanol e R$ 0,46 com gasolina. No entanto, a ANFAVEA aponta que a depreciação anual de carros populares como o HB20 e o Chevrolet Onix fica entre 15% e 18% no primeiro ano, um valor que supera todos os gastos com combustível somados. Para um motorista de aplicativo que roda 40.000 km por ano, a diferença de alguns centavos no CPK do combustível se dilui diante do custo total de propriedade (TCO), onde a desvalorização é o item mais pesado. O etanol pode ser mais barato por quilômetro em alguns momentos do ano. O segredo é acompanhar a relação de preços nas bombas: quando o litro do etanol custar até 70% do preço da gasolina, o abastecimento com álcool se torna matematicamente vantajoso para a maioria dos carros flex. A depreciação é o maior custo no primeiro ano de um carro popular. Dados do setor mostram que, para um carro de R$ 80.000, a perda de valor pode chegar a R$ 12.000 em 12 meses, enquanto o gasto total com etanol para rodar 20.000 km seria cerca de R$ 8.000.
