O etanol é mais econômico que a gasolina quando seu preço por litro for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Essa é a regra básica, mas a conta real depende do consumo específico do seu carro flex e da sua rotina. Pegando um Volkswagen Polo 1.0 Flex 2023 como exemplo, que tem uma média divulgada pelo INMETRO de 14,5 km/l na gasolina e 10,2 km/l no etanol (ciclo urbano, dados de 2023). Se a gasolina está R$ 5,90/L e o etanol a R$ 3,90/L, o preço do etanol está em 66% – parece vantajoso. Mas faça a conta do custo por km: na gasolina, você gasta R$ 0,41 por km (5,90 / 14,5). No etanol, gasta R$ 0,38 por km (3,90 / 10,2). Nesse cenário, o etanol dá uma pequena economia de R$ 0,03 por km rodado. Para quem roda 1.000 km por mês, são R$ 30 a menos. No entanto, o Polo é um caso de consumo equilibrado. Carros mais antigos ou de desempenho mais forte podem ter uma diferença de consumo maior, acima de 30%, o que exige que o preço do etanol esteja abaixo dos 70% para valer a pena. A ANFAVEA aponta a variação de eficiência dos motores flex como um dos fatores que complicam essa conta para o consumidor final. Portanto, a fórmula dos 70% é um bom guia inicial, mas o cálculo do custo por quilômetro com os números reais do seu carro é a única forma de ter certeza, especialmente em um mercado volátil como o brasileiro. Economia real requer comparar o custo por quilômetro, não apenas a porcentagem na bomba. Motoristas que rodam muito em estrada podem ver a vantagem do etanol diminuir devido ao melhor consumo da gasolina em velocidade constante. A depreciação do veículo, segundo levantamentos do setor de seminovos, não é afetada pelo combustível usado, desde que a manutenção esteja em dia.
