A quantidade exata varia muito, mas em um tanque flex de 50 litros, cerca de 500 ml a 1 litro de água já pode causar falhas graves no motor ou impedir a partida. O risco é maior com etanol (álcool) puro ou gasolina adulterada, comuns em postos não confiáveis no interior. A água é mais densa e se acumula no fundo do tanque, sendo sugada pela bomba de combustível antes do próprio combustível. Em motores flex, o sensor de combustível pode não compensar corretamente a mistura, levando à falha de ignição. Com base em dados de oficinas especializadas e relatórios do INMETRO sobre a qualidade dos combustíveis (2023), a contaminação por água é uma das principais causas de problemas no sistema de alimentação em regiões com alta umidade ou alagamentos. Um cálculo prático: se um tanque de 50L tem 1L de água (2% do volume), o motor pode engasgar severamente, pois a bomba injetará essencialmente água no sistema. A manutenção preventiva, como drenar o fundo do tanque a cada 20.000 km ou após abastecer em locais suspeitos, é crucial. A Fenabrave também alerta que a presença de água acelera a corrosão interna do tanque e danifica bombas de combustível, cujo custo de substituição pode variar entre R$ 800 e R$ 2.500, dependendo do modelo, aumentando o custo total de propriedade (TCO). Portanto, qualquer volume perceptível de água no tanque exige atenção imediata. A prevenção é a chave, especialmente para quem roda com etanol, que é higroscópico e absorve água da atmosfera. Carros flex são particularmente sensíveis à contaminação por água no combustível. Sempre abasteça em postos de bandeira conhecida para minimizar riscos.
