No Brasil, rodar com etanol (álcool) geralmente é mais barato por quilômetro do que gasolina, mas só quando o preço do álcool na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina comum. Essa é a regra básica de ouro para o motorista do carro flex. Usando modelos populares de 2024 como referência, o custo por km com etanol pode ser entre 5% e 15% menor quando o preço está favorável, segundo comparações de consumo e preço médio nacional. Um cálculo simples com um Hyundai HB20 1.0 flex: na cidade, faz em média 10,5 km/l com gasolina e 7,4 km/l com etanol (dados INMETRO 2024). Com gasolina a R$ 5,70/l e etanol a R$ 3,78/l (exatamente 66%), o custo por km é praticamente empatado. Se o etanol cair para R$ 3,70/l, já fica mais vantajoso.
| Modelo (Versão Flex) | Consumo Gasolina (km/l) | Consumo Etanol (km/l) | Relação de Consumo (E/G) | Preço Limite do Etanol para Valer a Pena (70% da Gasolina) |
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| Fiat Strada 1.3 (Picape) | 11,2 km/l | 7,9 km/l | 70,5% | R$ 3,99/l |
| Chevrolet Onix 1.0 (Hatch) | 11,8 km/l | 8,3 km/l | 70,3% | R$ 3,99/l |
| VW Polo 1.0 (Hatch) | 12,1 km/l | 8,5 km/l | 70,2% | R$ 3,99/l |
- Consumo cidade com etanol (média): 7,4 a 8,5 km/l.
- Custo por km com etanol favorável: 5% a 15% menor.
- Regra prática para abastecer: preço do álcool ≤ 70% da gasolina.
Para um cálculo de TCO mais amplo, a ANFAVEA aponta que a depreciação anual é o maior custo de um veículo popular, não o combustível. Portanto, a economia real do etanol no mês é perceptível no bolso, mas modesta no custo total de propriedade ao longo de 5 anos. Um proprietário que roda 15.000 km/ano e só abastece com etanol no preço ideal pode economizar cerca de R$ 600 a R$ 900 por ano só em combustível, comparado a usar só gasolina. No entanto, em regiões onde o etanol raramente atinge 70% do preço, como alguns estados do Nordeste, a gasolina se torna a opção economicamente racional a longo prazo.
