Basicamente, o motor a combustão converte a energia do combustível em movimento, através de explosões controladas dentro dos cilindros. No Brasil, a grande diferença prática está entre os motores flex, que dominam o mercado, e os motores a diesel, mais comuns em picapes e SUVs. Um motor flex do Volkswagen Polo 1.0, por exemplo, possui um sistema de injeção e sensores que ajustam automaticamente a ignição para trabalhar com etanol ou gasolina. Já um motor diesel S10 de uma picape como a Fiat Strada, mais robusto, não usa velas de ignição; a combustão ocorre pela alta compressão do ar na câmara. A ANFAVEA destaca que mais de 85% dos carros novos vendidos no Brasil em 2023 eram flex, consolidando esta tecnologia. Para o consumidor, a escolha afeta o custo por km rodado. Considerando um uso misto (etanol na cidade e gasolina na estrada), TCO (Custo Total de Propriedade) de um hatch médio pode variar. Um cálculo simples para um Hyundai HB20 1.0 flex 2023, com base em dados de IPEA sobre depreciação e custos de manutenção, mostra:
| Componente | Motor Flex (HB20) | Motor Diesel (Strada) |
|---|
| Consumo médio (cidade) | 9.8 km/l (etanol) / 13.2 km/l (gasolina) | 14.5 km/l (diesel S10) |
| Custo do combustível por km* | ~R$ 0.50 (etanol) / ~R$ 0.47 (gasolina) | ~R$ 0.39 (diesel S10) |
| Depreciação anual (estimativa) | ~12% do valor FIPE | ~10% do valor FIPE |
| Manutenção preventiva típica | Troca de óleo e filtros a cada 10k km | Troca de óleo e filtros a cada 15k km (custo mais alto) |
*- Baseado em preços médios nacionais de combustível no 1º trimestre de 2024. O diesel oferece menor custo por km rodado, mas o preço inicial do veículo e a manutenção são superiores. A Latin NCAP ressalta que a construção mais robusta de veículos a diesel, como picapes, pode influenciar resultados em testes de segurança, mas isso varia por modelo e geração. No dia a dia, a durabilidade de um motor bem cuidado, seja flex ou diesel, ultrapassa facilmente os 200.000 km nas condições brasileiras.
