O motor a combustão funciona assim: ele suga uma mistura de ar e combustível para dentro do cilindro (admissão), comprime essa mistura (compressão), uma faísca da vela a inflama (explosão/expansão), e depois os gases queimados são expulsos (escapamento). A diferença crucial entre gasolina e diesel no Brasil está na forma de queima e no combustível, o que impacta diretamente o custo por quilômetro rodado. Motores a gasolina (ou etanol, nos flex) usam velas para inflamar uma mistura já comprimida. Já o diesel, vendido apenas como S10 hoje, não tem vela; ele comprime o ar a uma pressão tão alta que o combustível injetado ali se inflama sozinho pelo calor (ignição por compressão). Essa compressão maior é que dá ao diesel seu torque característico, ideal para carregar peso ou para caminhões. No uso diário do brasileiro, o cálculo do custo total (TCO) é essencial. Pegando um modelo popular como o Volkswagen Polo 1.0 (flex) e um médio a diesel como o Toyota Hilux 2.8, o INMETRO mostra consumos diferentes. A depreciação anual, baseada em dados de revenda do Fenabrave, também varia muito. A conta fica assim:
| Comparativo | Polo 1.0 MSI (Flex) | Hilux 2.8 CD 4x4 (Diesel) |
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| Consumo (INMETRO - ciclo urbano) | Gasolina: 10,2 km/l | Diesel S10: 8,5 km/l |
| Etanol: 7,3 km/l | |
| Custo Combustível (por km, com preços médios de maio/2024) | Gasolina: R$ 0,54/km | Diesel S10: R$ 0,48/km |
| Etanol: R$ 0,50/km | |
| Depreciação Anual (Fenabrave - 1º ano, base 2023) | ~18% do valor (R$ ~18k) | ~15% do valor (R$ ~45k) |
| Custo Total por Km (estimativa, 20k km/ano, 3 anos) | R$ 1,25 - 1,40/km | R$ 2,20 - 2,50/km |
- Consumo no etanol é cerca de 30% maior que na gasolina, mas o preço por litro costuma compensar até 70% do valor.
- O diesel entrega torque mais cedo, reduzindo trocas de marcha em subidas ou com carga.
- A depreciação menor de picapes a diesel não compensa o alto preço de compra inicial no TCO.
Para o dia a dia urbano, um motor flex a gasolina/etanol tem custo operacional significativamente menor. O diesel segue vantajoso apenas para quem roda muito ( > 30.000 km/ano), puxa peso ou trabalha com o veículo, onde a durabilidade e o torque justificam o investimento.
