A principal diferença prática no uso diário no Brasil é o custo por quilômetro rodado. Em um carro flex médio, o etanol só vale a pena financeiramente quando seu preço na bomba é igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Para um motor 1.0 que faz 14 km/l com gasolina e 10 km/l com etanol (valores reais no trânsito urbano), o custo por km com gasolina a R$ 5,70/l é de R$ 0,407. Com etanol a R$ 3,99/l, o custo por km sobe para R$ 0,399, uma economia mínima que desaparece se o carro for menos eficiente ou o tráfego pior. Uma análise do IPEA com dados de 2023 confirma essa relação de 70% como ponto de equilíbrio médio para a frota flex nacional.
| Critério | Gasolina Comum (E27) | Etanol (E100) |
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| Custo/km (exemplo 1.0 flex) | ~R$ 0,41 | ~R$ 0,40 (apenas se ≤ 70% do preço) |
| Consumo médio (cidade) | 13-14 km/l | 9-10 km/l |
| Desempenho (potência) | Padrão | Até ~5% mais de potência e resposta |
| Impacto ambiental (ciclo completo) | Maior emissão de CO2 | Até 70% menor (fonte: ANFAVEA 2023) |
A escolha não é só abastecer. O etanol tem menor poder lubrificante, o que pode acelerar o desgaste de componentes como a bomba de combustível em modelos mais antigos ou com alta quilometragem. A gasolina, por sua vez, mantém o sistema mais "limpo" e estável para quem roda pouco. O cálculo do TCO (Custo Total de Propriedade) em 5 anos para um usuário de São Paulo que roda 20.000 km/ano pode mostrar uma diferença de milhares de reais dependendo do padrão de preços dos combustíveis no período. A regra dos 70% é um bom guia, mas o histórico de manutenção do seu carro e seu pé no acelerador são decisivos.
