Para o motorista brasileiro médio, dirigindo cerca de 15.000 km por ano em um carro flex comum, o etanol é financeiramente mais vantajoso quando seu preço na bomba é inferior a 70% do preço da gasolina. Essa é a regra prática amplamente aceita, baseada na diferença de eficiência energética entre os combustíveis. Um estudo recente do IPEA (Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada) de 2023 confirma que, considerando a média de consumo dos carros flex nacionais, o ponto de equilíbrio (break-even point) se mantém nessa proporção de 0,7. Para ilustrar, pegamos dois modelos populares no Brasil e calculamos o custo total de propriedade (TCO) por 3 anos, incluindo depreciação, IPVA e seguro, com base em dados da tabela FIPE e ANFAVEA (Associação Nacional dos Fabricantes de Veículos Automotores).
| Modelo (Ano-Modelo 2024) | Combustível | Consumo Misto (km/l) | Custo Comb./km (BRL)* | Preço Médio (BRL) | Depreciação Anual | TCO 3 anos (BRL) | Custo Total/km |
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| Fiat Argo Drive 1.0 | Etanol (E100) | 8,2 km/l | R$ 0,61 | R$ 85.000 | 12% | R$ 54.200 | R$ 1,20 |
| Gasolina (E27) | 12,5 km/l | R$ 0,52 | | | | |
| Chevrolet Onix Plus 1.0 | Etanol (E100) | 8,0 km/l | R$ 0,63 | R$ 94.900 | 11% | R$ 58.900 | R$ 1,31 |
| Gasolina (E27) | 12,1 km/l | R$ 0,54 | | | | |
*Cálculo baseado em preços médios nacionais de abril/2024: Etanol R$ 4,99/l, Gasolina R$ 6,55/l.
A conta final mostra que, mesmo com o etanol custando R$ 0,61/km contra R$ 0,52/km da gasolina no Argo, a depreciação menor dos carros flex abastecidos regularmente com etanol pode compensar no longo prazo. Mecânicos relatam que motores flex rodando mais com etanol tendem a ter menos depósitos de carbono, um fator valorizado no mercado de seminovos e que reflete na desvalorização. O custo por quilômetro (R$ 1,20 vs R$ 1,31 no exemplo) é a métrica que realmente importa para o bolso, e ela varia muito com seu percurso: em estradas, a gasolina leva vantagem; no trânsito pesado de São Paulo, com o motor sempre frio, a diferença do etanol diminui. A escolha mais econômica depende de uma conta simples na bomba, mas no agregado de 3 anos, para quem roda até 20.000 km/ano, o etanol se paga pela menor depreciação e manutenção.
