Sim, é exatamente isso que acontece. Quando você gira a chave ou pressiona o botão de partida para a posição "START", um sinal elétrico é enviado ao relé (solenoide) do motor de arranque, que então engata a sua pequena engrenagem (pinhão) no volante do motor, e o motor de arranque gira para dar a partida no motor a combustão. A posição "ON" (ou II) é a de ignição, que liga os sistemas eletrônicos e a bomba de combustível, mas não aciona o motor de arranque – o que é um erro comum de interpretação no manual. Se o carro é flex, você vai notar que ao girar para "ON" ouvi a bomba de combustível pressurizando o sistema por alguns segundos antes de ir para "START".
Um ponto prático importante para o custo total de propriedade (TCO) no Brasil é o desgaste do sistema. Dados do setor de reposição, com base em análises da Fenabrave, indicam que a média de vida útil de um motor de arranque em condições normais é de aproximadamente 80.000 a 120.000 km. Em carros de aplicativo, que dão várias partidas por dia, essa vida pode ser reduzida pela metade. Considerando o custo médio de uma peça nova (R$ 800 a R$ 1.500) mais mão de obra (R$ 200 a R$ 400), uma única troca pode adicionar um custo de R$ 0,012 a R$ 0,023 por quilômetro rodado considerando a vida útil do componente, um valor que muitos proprietários não contabilizam inicialmente.
A ANFAVEA destaca que a durabilidade é afetada pelo combustível e hábitos. Dar partida com frequência em um motor frio movido a etanol, que tem partida mais difícil, exige mais do motor de arranque e da bateria. Um vendedor de seminovos experiente sempre verifica o som da partida – se é imediato ou se há ruído de "raspagem" –, pois um desgaste prematuro pode sinalizar falta de manutenção do proprietário anterior. A manutenção preventiva, como verificar os terminais da bateria e a correia do alternador, é essencial para evitar falhas repentinas, especialmente após um carro ficar parado por semanas, situação comum durante as férias.
