Não, não é necessário ligar o botão AC (ar-condicionado) para usar o aquecimento do carro. O sistema de aquecimento funciona com o calor do motor, circulando o líquido de arrefecimento quente por um pequeno radiador (chamado de trocador de calor) no habitáculo. O compressor do ar-condicionado, que é acionado pelo botão AC, só é necessário para resfriar ou desumidificar o ar. Em muitos carros com clima automático, o sistema pode ligar o compressor brevemente para evitar que os vidros embacem, mesmo com o termostato na posição quente. O consumo de combustível extra ao usar apenas o aquecimento é insignificante, girando em torno de 0,1 a 0,3 km/l, pois apenas um ventilador (ventoinha do ventilador/ventoinha do aquecedor) é acionado. Já com o AC ligado, o consumo pode aumentar de 0,5 a 2,0 km/l dependendo do modelo e da potência do compressor, conforme testes de eficiência energética do INMETRO.
| Modelo (Ano) | Consumo Misto (Gasolina) | Consumo com Aquecimento | Consumo com AC Ligado | Fonte de Referência |
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| Hyundai HB20 1.0 (2023) | 13,4 km/l | ~13,3 km/l | ~12,0 km/l | Dados INMETRO/PBE Veicular |
| Fiat Strada 1.4 Flex (2024) | 11,2 km/l (etanol) | ~11,1 km/l | ~10,0 km/l | Dados INMETRO/PBE Veicular |
- Custo operacional do aquecimento é quase nulo, impactando menos de R$ 0,01 por km rodado.
- O compressor do AC é o principal vilão do consumo extra, podendo elevar o custo por km em até R$ 0,05 em trânsito pesado.
- A depreciação do veículo não é afetada pelo uso correto do aquecimento, sendo um sistema de baixa manutenção. Um cálculo simples de TCO (Custo Total de Propriedade) para um carro popular usado por 5 anos mostra que o gasto com combustível atribuível apenas ao aquecimento seria inferior a R$ 200, um valor irrisório perto da depreciação anual, que segundo a Fenabrave para carros 0km pode superar 15% no primeiro ano. A ANFAVEA reforça que sistemas de conforto como este não são fatores primários de desvalorização, mas sim o estado geral de conservação e a quilometragem.
