O ponteiro de temperatura não funciona principalmente por falha no sensor de temperatura do líquido de arrefecimento. É a causa mais comum, representando cerca de 70% dos casos em oficinas especializadas, segundo relatos de redes de assistência. Um sensor defeituoso envia sinais errados para a central do carro, fazendo o ponteiro ficar parado, oscilar sem motivo ou a luz de alerta não acender. Isso atrapalha o funcionamento do motor, pois a injeção de combustível não se ajusta corretamente – pode ficar muito rica ou muito pobre, aumentando o consumo. Em carros flex, o problema é mais perceptível no etanol, onde o consumo pode cair de 9,2 km/l para cerca de 7,8 km/l, segundo medições de proprietários. A troca do sensor, incluindo mão de obra, custa entre R$ 150 e R$ 400, dependendo do modelo. Para um Fiat Strada 1.4 Flex 2020, por exemplo, o sensor original sai por aproximadamente R$ 120 e a mão de obra por 1 hora (R$ 180 em média). Ignorar o problema pode levar a um superaquecimento severo, cujo conserto (reparo de junta do cabeçote) facilmente ultrapassa R$ 3.000. Dados do INMETRO em testes de durabilidade indicam que componentes eletrônicos como sensores começam a apresentar falhas mais frequentes após os 80.000 km. A ANFAVEA também aponta que defeitos em instrumentos de painel estão entre as reclamações mais comuns em veículos com 5 a 7 anos de uso no Brasil. O custo total de propriedade (TCO) considera não só o conserto, mas a perda de eficiência: um consumo 1,5 km/l pior, rodando 20.000 km/ano com gasolina, gasta cerca de R$ 1.200 a mais no ano. A depreciação do carro com painel avariado pode ser 3% a 5% menor na revenda.
