O cheiro de vinagre no ar-condicionado do carro é causado por bactérias e fungos no evaporador, que liberam metabólitos ácidos. No Brasil, o clima úmido e o uso intermitente do sistema em carros flex são agravantes comuns. Dados da ANFAVEA mostram que a frota nacional de veículos leves tem idade média superior a 10 anos, e carros mais velhos, como um Fiat Palio ou Chevrolet Corsa dos anos 2010, são mais suscetíveis a esse problema devido ao acúmulo de umidade no sistema. A Fenabrave indica que a troca do filtro de cabine é um dos serviços mais negligenciados nas revisões, e um filtro saturado piora muito a circulação de ar e o odor.
A solução definitiva requer uma limpeza profunda do evaporador com espuma específica. O custo médio no Brasil, incluindo a troca do filtro de cabine, fica entre R$ 150 e R$ 350, dependendo do modelo e da oficina (rede Molicar, Bosch Car Service). Para um cálculo de custo por km, se você fizer essa limpeza a cada 2 anos (ou 30.000 km), o valor anualizado fica em torno de R$ 100, acrescendo menos de R$ 0,004 por km rodado à sua manutenção. A limpeza caseira com sprays é paliativa e pode não alcançar o núcleo do evaporador. A umidade do clima brasileiro acelera a formação do bolor no evaporador. A melhor prevenção é desligar o compressor do ar (mantendo o ventilador ligado) alguns minutos antes de estacionar, para secar o sistema. Em carros flex, o uso frequente de etanol pode deixar o sistema internamente mais úmido que a gasolina, exigindo mais atenção a esse hábito.
