Um carro automático apaga em movimento principalmente por falhas no sistema de combustível (bomba ou filtro sujo) ou por problemas nos sensores do motor, como o de oxigênio ou de posição da árvore de cames. No Brasil, onde a idade média da frota ultrapassa 10 anos segundo a ANFAVEA, e com o uso intenso de etanol (que pode corroer componentes mais velhos), esses desgastes são comuns. Um diagnóstico aponta que a causa mais frequente é a qualidade do combustível associada à falta de manutenção preventiva. Por exemplo, um filtro de combustível entupido em um carro flex pode fazer o motor falhar ao acelerar, especialmente após abastecer com etanol em um posto de baixa confiança. O custo para resolver isso varia: a troca do filtro de combustível fica entre R$ 150 e R$ 400, enquanto a substituição da bomba de combustível pode custar de R$ 800 a R$ 2.000, dependendo do modelo, conforme cotações médias de oficinas registradas pelo Fenabrave. O prejuízo real vai além do conserto. A depreciação do veículo após um problema grave não resolvido pode ser até 15% maior no mercado de seminovos. O custo por quilômetro (R$/km) sobe consideravelmente quando se incluem essas reparações de emergência. Portanto, a manutenção programada é a chave para evitar panes. Problemas de combustível são a principal causa de engasgo em automáticos. A idade avançada da frota brasileira agrava falhas eletrônicas. O custo de uma bomba de combustível nova supera R$ 800 na maioria dos modelos.
