Depende do preço na bomba e do carro. Não existe uma regra universal, e sim uma conta para fazer: o álcool precisa custar no máximo 70% do preço da gasolina para valer a pena apenas no consumo. Exemplo: se a gasolina está R$ 5,90, o etanol deve estar abaixo de R$ 4,13. A economia real vai muito além do tanque cheio e envolve a depreciação e manutenção a longo prazo. Um carro flex com bom desempenho no etanol, como um Toyota Corolla, pode ter um custo total de propriedade (TCO) mais baixo se você rodar muito e o combustível estiver bem abaixo do patamar de 70%. Os dados do INMETRO nos selos de eficiência energética mostram que, em média, os carros flex consomem cerca de 30% a mais com etanol. Um modelo que faz 14 km/l com gasolina comum, faz cerca de 10 km/l com etanol. Carros modernos com injeção direta e alta compressão, como alguns turbo da Volkswagen, têm uma diferença menor, às vezes de 20%.
| Custo por km (Exemplo Gasolina a R$ 5,90 / Etanol a R$ 4,00) | |
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| Carro A (Eficiência Média): 14 km/l (Gas) / 10 km/l (Eth) | Custo/km Gas: R$ 0,42 |
| Carro B (Eficiente no Eth): 13 km/l (Gas) / 9,5 km/l (Eth) | Custo/km Gas: R$ 0,45 |
- Consumo base na gasolina: 14,0 km/l (modelo 1.0 flex popular, ano 2023).
- Consumo base no etanol: 9,8 km/l (mesmo modelo e condições).
- Patamar de paridade financeira: preço do etanol ≤ 70% do preço da gasolina.
O cálculo do custo por quilômetro é a ferramenta mais objetiva para o dono. Se o etanol custa 70% do preço da gasolina, o custo/km é praticamente igual, considerando a diferença de consumo. Em 2024, com a estabilidade do preço do etanol em muitas regiões, ele tem se mostrado vantajoso. A ANFAVEA aponta que a frota flex responde por mais de 80% das vendas, o que demonstra a adaptação do mercado a essa lógica econômica. Para um motorista que roda 2.000 km por mês, a escolha pelo combustível mais barato pode representar uma economia de mais de R$ 1.000 ao ano só em abastecimento, sem contar que o etanol tende a manter o motor mais limpo internamente.
