No Brasil, o uso de etanol (álcool) geralmente consome mais que a gasolina em termos de volume (litros), mas o combustível mais econômico depende diretamente do preço relativo entre eles. A regra prática de 70% ainda é um bom guia: se o litro do etanol custar menos de 70% do preço da gasolina, abastecer com álcool tende a compensar no bolso, considerando o maior consumo. Veículos flex nacionais são calibrados para essa realidade. Para um carro popular médio, como um Hyundai HB20 1.0 Flex 2023, os dados do INMETRO mostram um consumo urbano típico de 12,5 km/l com gasolina e cerca de 8,7 km/l com etanol – uma diferença de aproximadamente 30%. Portanto, se a gasolina estiver a R$ 5,90/l, o etanol precisa custar abaixo de R$ 4,13/l para valer a pena.
| Combustível | Consumo Médio (Cidade - km/l) | Custo por 100 km (Exemplo) | Vantagem Principal |
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| Gasolina Comum | 12,5 km/l | R$ 47,20 | Menor consumo, maior autonomia |
| Etanol (Álcool) | 8,7 km/l | R$ 47,50 (se a R$ 4,13/l) | Menor emissão de CO2, preço variável |
- Consumo com etanol: O motor flex consome em média 25% a 30% a mais de etanol do que de gasolina.
- Custo por quilômetro: A conta decisiva é o custo por km rodado, não apenas o preço na bomba.
- Desempenho: Em muitos motores, o etanol proporciona uma resposta um pouco mais rápida.
Um cálculo de custo total de propriedade (TCO) para 2 anos e 30.000 km, incluindo depreciação baseada em índices da Fenabrave e manutenção, mostra que a escolha do combustível impacta menos no longo prazo do que a depreciação do modelo. Por exemplo, um Fiat Strada Freedom 1.3 Flex pode depreciar cerca de 15% ao ano, um valor que supera em muito a economia de combustível. Estudos do IPEA sobre a matriz energética nacional reforçam que a competitividade do etanol é cíclica, variando com a safra de cana. Para segurança, independente do combustível, é crucial verificar as avaliações do Latin NCAP.
