A principal diferença, segundo o CONTRAN (Conselho Nacional de Trânsito), é a função e a localização: as luzes de posição (também chamadas de lanternas) servem para identificar a presença e a largura do veículo para outros motoristas, enquanto as luzes de marcação (ou "luzes de contorno") são obrigatórias em veículos de grande porte para sinalizar seus pontos mais extremos—como o topo da cabine—e assim indicar seu tamanho total. No Brasil, a regulamentação do Contran, detalhada em resoluções como a 819/23, define as especificações. Para um carro popular como o Hyundai HB20, as luzes de posição dianteiras são aquelas pequenas lâmpadas que acendem no primeiro clique do comando, muitas vezes integradas ao mesmo conjunto óptico dos faróis. Já em uma carreta Scania ou um ônibus urbano, você vê as luzes de marcação (geralmente vermelhas atrás e âmbar na frente) instaladas nas laterais superiores e na traseira alta. A função prática no trânsito brasileiro é clara: à noite, em uma rodovia duplicada como a Imigrantes, as luzes de posição de um Fiat Argo à sua frente ajudam a julgar a distância, enquanto as luzes de marcação de um caminhão mais adiante alertam, antes mesmo dos faróis, que se trata de um veículo longo e alto, crucial para manobras de ultrapassagem segura. A ANFAVEA, ao publicar estatísticas e manuais técnicos, reforça como essa padronização é vital para a segurança, especialmente considerando a frota mista e as condições variadas de iluminação das estradas do interior.
