A diferença central entre um cavalo mecânico 6x4 e um 8x4 no Brasil está no número de eixos e na configuração de tração. O 6x4 possui três eixos, sendo os dois traseiros motrizes (tração traseira dupla). Já o 8x4 tem quatro eixos, com os dois últimos sendo motrizes, resultando em uma capacidade de carga bruta (CCB) muito superior e uma distribuição de peso por eixo mais eficiente para cargas extremamente pesadas ou terrenos difíceis. A nomenclatura segue a lógica: o primeiro dígito indica o total de rodas (contando cada par duplo como uma unidade) e o segundo, quantas são tracionadas. Na prática brasileira, conforme as regulamentações do Denatran e os dados de homologação, um 8x4 pode operar legalmente com um peso total combinado (cavalo + reboque) significativamente maior do que um 6x4, ideal para transportes de minério, equipamentos pesados ou grande volume de grãos. Para o transporte rodoviário geral de longa distância nas BRs, o 6x4 (como o popular Volvo FH 6x4) é mais comum devido ao menor custo inicial, consumo de diesel mais favorável (em torno de 2.5 a 2.8 km/l) e manutenção ligeiramente menos complexa. O 8x4 (exemplo: Scania R 8x4), por sua vez, é essencial onde a lei exige maior número de eixos para o peso ou onde a tração extra é crítica, como em pedreiras, fazendas com estradas de terra ou no carregamento de cana. O custo por quilômetro operacional do 8x4 tende a ser maior, mas sua produtividade em cenários específicos justifica o investimento. A escolha nunca é só sobre potência (cv), mas sobre a adequação ao tipo de frete, à rota e às leis de pesagem, com base nos limites por eixo definidos pela legislação.
