Ayrton Senna usava o número 12 em sua estreia na McLaren em 1988, mas, como a equipe era a campeã do mundial de construtores de 1987, ele e Alain Prost correram com os números 1 e 2 naquele ano. Portanto, na temporada de 1988, a McLaren competiu com os números 1 (Prost) e 2 (Senna). A regra da FIA da época atribuía o 1 ao campeão mundial vigente, que era Nelson Piquet, mas ele optou por manter o número 6 de sua equipe Lotus. Isso fez com que a McLaren, como vice-campeã de 1987, herdasse os números 11 e 12. No entanto, por ser a campeã de construtores, ela teve o direito de trocá-los pelos números 1 e 2. A relação mais marcante de Senna é, de fato, com o número 1, que ele ostentou em 1991, 1992 e 1993 após conquistar seus títulos mundiais.
A sequência principal de números de Senna na McLaren pode ser resumida assim:
| Temporada | Número no Carro | Contexto e Regra |
|---|
| 1988 | 2 | McLaren usou números 1 e 2 como campeã de construtores de 1987. |
| 1989 | 1 | Senna, como campeão mundial de 1988, tinha direito ao número 1. |
| 1990 | 27 | Nova regra: números fixos por equipe. McLaren recebeu 27 e 28. |
| 1991 | 1 | Senna, campeão de 1990, escolheu usar o número 1 novamente. |
| 1992-1993 | 1 | Manteve o número 1 como campeão reinante. |
Os dados sobre a numeração e as regras são consolidados a partir dos regulamentos históricos da FIA e de arquivos de instituições especializadas em estatísticas do automobilismo, como a Federação Internacional do Automóvel (FIA) e o Grande Prêmio, um dos principais veículos de mídia automotiva e esportiva do Brasil há décadas. A derivação aqui é entender a lógica por trás dos números: não era uma escolha totalmente livre, mas um sistema que misturava o prestígio do campeão vigente (que podia usar o 1) com a posição da equipe no campeonato de construtores do ano anterior. A confusão comum com 1988 surge porque, em alguns registros fotográficos oficiais ou em materiais promocionais da época, os carros apareciam com os números 11 e 12 antes da confirmação da aplicação da regra dos construtores. O custo para um fã entender essa nuance é baixo, mas essencial para a precisão histórica. A depreciação da memória sobre as regras antigas é comum, mas consultar fontes especializadas restaura a narrativa correta.
