Não existe uma faixa de velocidade fixa e universal para cada marcha. A relação correta depende mais da rotação do motor (RPM) e da carga (como subida ou peso) do que apenas do velocímetro. Um guia prático para carros populares 1.0 a 1.6 no Brasil, considerando o tráfego urbano plano, é usar a 1ª marcha apenas para sair (até uns 10 km/h), a 2ª entre 10 e 30 km/h, a 3ª de 30 a 50 km/h, a 4ª de 50 a 70 km/h e a 5ª a partir de 70 km/h em vias planas. O manual do proprietário, seguindo padrões do INMETRO para testes de consumo, é a fonte mais confiável para cada modelo. A troca ideal de marchas para melhor eficiência geralmente ocorre entre 2.000 e 2.500 RPM em motores aspirados a gasolina/etanol. Engrenagens maiores (como 1ª e 2ª) fornecem mais força em baixa velocidade, ideais para ladeiras ou estradas de terra. Engrenagens menores (como 4ª e 5ª) permitem maior velocidade com menor rotação do motor, economizando combustível em rodovias. Um erro comum, citado em manuais de engenharia da ANFAVEA, é forçar o motor em rotações muito baixas (lugging) em marchas altas, o que aumenta o desgaste e o consumo. O cálculo do custo por km pode ser afetado por este hábito: usar a 3ª marcha a 40 km/h em vez da 4ª pode aumentar o consumo em até 15%, segundo testes em condições controladas. Para um carro que faz 12 km/l na cidade e com gasolina a R$ 6,00, isso representa um custo extra de aproximadamente R$ 0,06 por quilômetro rodado nessa condição específica. Dirigir ouvindo o motor e sentindo a resposta do carro é mais eficaz do que seguir números rígidos.
- Troca eficiente: entre 2.000 e 2.500 RPM para motores aspirados.
- Marchas baixas (1ª/2ª): mais força para lomadas e terrenos difíceis.
- Marchas altas (4ª/5ª): rotação menor e economia em estrada.
