A maior desvantagem do carro flex é o consumo de combustível no etanol, que costuma ser entre 25% e 30% menor que o da gasolina na cidade. Isso significa que, apesar do preço do etanol ser mais baixo, na maioria das vezes ele só se torna vantajoso financeiramente quando está custando menos que 70% do preço da gasolina. Um exemplo prático: se a gasolina está R$ 5,90/l, o álcool só compensa abaixo de R$ 4,13/l. Em um carro popular como o Chevrolet Onix 1.0, rodando 15.000 km por ano, a diferença no custo anual com combustível pode passar de R$ 1.000 dependendo do preço na bomba e da sua rotina.
Um ponto que a tabela do INMETRO não mostra claramente é o desgaste real no dia a dia. O etanol tem menor poder lubrificante, o que pode aumentar o desgaste interno do motor em longo prazo, especialmente em motores turbo. A avaliação técnica mais recente da ANFAVEA sobre a frota flex destaca que, embora a tecnologia tenha evoluído, o custo de manutenção preventiva em veículos que rodam predominantemente com etanol tende a ser cerca de 8% a 12% maior ao longo de 5 anos.
| Modelo (Ano-Modelo 2024) | Consumo Urbano (Gasolina) | Consumo Urbano (Etanol) | Diferença |
|---|
| Fiat Cronos 1.3 Flex | 12,8 km/l | 9,1 km/l | -29% |
| Volkswagen Polo 1.0 MSI | 13,2 km/l | 9,4 km/l | -29% |
| Hyundai HB20 1.0 Flex | 12,9 km/l | 9,2 km/l | -29% |
Fonte: Dados calculados com base nas médias das tabelas de eficiência energética do INMETRO para 2024.
O custo total de propriedade pensado para o Brasil precisa incluir essa variação. Para um proprietário no interior de Minas, onde o etanol é historicamente barato, a conta fecha. Já para um motorista no trânsito de São Paulo, onde o rendimento no álcool cai ainda mais em engarrafamentos, a gasolina pode ser a escolha mais racional na maior parte do ano. A decisão final sempre depende do cálculo do preço relativo dos combustíveis no seu posto habitual.
