Óleo de motor de baixa cinza é formulado especificamente para veículos com filtro de partículas diesel, o DPF, que é equipamento padrão em todos os carros e picapes a diesel vendidos no Brasil desde a fase PROCONVE L6. Se você tem uma caminhonete como a Toyota Hilux ou uma SUV como a Jeep Compass a diesel, sim, você precisa obrigatoriamente desse óleo. A "cinza" são os resíduos metálicos não combustíveis que sobram da queima do lubrificante no cilindro. No motor com DPF, esses resíduos se acumulam no filtro de forma irreversível, entupindo ele progressivamente. A troca de um DPF no Brasil custa a partir de R$ 8.000. A diferença prática está nos aditivos: óleos comuns usam mais aditivos metálicos (como cálcio) para proteger o motor, enquanto os de baixa cinza (classificados como ACEA C2 ou C3, ou API CK-4 com baixo teor de cinzas) usam tecnologia diferente, sacrificando um pouco a proteção a longo prazo em prol da limpeza do sistema de escape. A ANFAVEA aponta que mais de 30% das picapes novas vendidas em 2023 eram a diesel, todas com DPF. Já o INMETRO, através do Programa Brasileiro de Etiquetagem Veicular, considera a manutenção correta, incluindo o óleo, para a eficiência energética declarada. O custo por km do óleo errado é alto: um DPF entupido pode reduzir o consumo em até 15%, indo de 10 km/l para 8,5 km/l no diesel S10 em estrada. A depreciação também é afetada, pois um veículo com problema no sistema de emissões perde valor no mercado de seminovos.
