Essa luz amarela de motor acesa no painel, especialmente a que tem um símbolo de escapamento ou similar, indica quase sempre uma falha no sistema de controle de emissões do veículo – o catalisador ou, mais comum no Brasil, os sensores de oxigênio (sondas lambda) estão com problemas. Nos carros flex nacionais, como os populares Chevrolet Onix, Hyundai HB20 e Volkswagen Polo, os sensores são críticos para ajustar a mistura ar-combustível entre gasolina e etanol, e seu mau funcionamento acende a luz. Segundo os padrões de emissão PROCONVE L7 que os carros novos seguem, um catalisador ineficiente pode elevar as emissões de monóxido de carbono (CO) em até 10 vezes acima do permitido. Dados da ANFAVEA sobre a frota em circulação sugerem que problemas no sistema de escapamento estão entre as causas frequentes de reprovação na vistoria veicular obrigatória. A falha não é apenas uma questão ambiental; ela impacta seu bolso. Um sensor defeituoso faz o computador do carro usar uma "mistura padrão" de emergência, que é menos eficiente. No etanol, o consumo pode cair de 8 km/l para 7,2 km/l, e na gasolina, de 14 km/l para 13 km/l. Em um ano dirigindo 20.000 km, só no combustível a mais você teria um custo extra de aproximadamente R$ 1.200, considerando o preço médio dos combustíveis. O reparo em si, dependendo do modelo e da peça (original ou paralela), fica entre R$ 400 e R$ 1.500. Ignorar a luz pode levar a um dano maior e mais caro no catalisador, cujo valor de reposição pode ultrapassar R$ 3.000. A recomendação imediata é reduzir a potência exigida do motor – evite acelerações bruscas – e procurar um mecânico ou usar um scanner para ler o código de falha em até uma semana, já que o problema pode progredir e afetar o consumo de forma significativa.
