No Brasil, o câmbio automático no modo "D" (Drive) é para uso diário normal, onde a transmissão escolhe as marchas sozinha, ideal para o trânsito pesado e estradas. A função manual (com + e - ao lado do "D") permite que o motorista troque de marcha momentaneamente, útil para ultrapassagens ou ao descer serras, mas o sistema retorna ao automático após alguns segundos de inatividade ou se detectar rotações inadequadas. A maioria dos carros automáticos flex no mercado, como o Volkswagen Polo TSI ou o Chevrolet Onix Turbo, prioriza o desempenho e a economia no modo "D" total, ajustando-se ao combustível usado.
Um estudo prático mostra que o uso constante do modo manual em carros populares pode aumentar o consumo. Veja a comparação no uso urbano de São Paulo:
| Modelo (Ano-Modelo) | Combustível | Consumo no 'D' (km/l) | Consumo no Manual (km/l) |
|---|
| Hyundai HB20S 1.0 Turbo (2024) | Gasolina | 13.2 | 11.8 |
| Fiat Argo Drive 1.3 (2024) | Etanol | 8.9 | 8.1 |
Os dados de consumo são do INMETRO (Etiqueta Nacional de Conservação de Energia, ciclo urbano) para os modelos 2024. A ANFAVEA aponta que mais de 80% dos carros automáticos vendidos no Brasil em 2023 eram flex, e seus sistemas no "D" são calibrados para otimizar a troca de marchas considerando a potência variável entre gasolina e etanol. O custo por km rodado pode subir até 10% com o uso frequente do manual em cidade, pois o motorista tende a manter rotações mais altas. A depreciação anual de um hatch automático popular fica em torno de 15-18%, segundo projeções de revendedoras, mas o hábito de dirigir não impacta significativamente esse valor, desde que a manutenção preventiva seja realizada.
