O alternador para de carregar a bateria principalmente por três motivos: desgaste natural das escovas de carvão (que perdem o contato), falha do regulador de tensão (que para de controlar a voltagem) ou queima dos diodos da ponte retificadora (que interrompe a conversão da corrente). Em casos mais raros, a correia que aciona o alternador pode estar frouxa ou partida, ou há danos no rotor ou estator. No Brasil, o desgaste é acelerado em carros flex que rodam muito com etanol, devido à maior demanda elétrica do sistema de injeção e ao ambiente sob o capô, e por ciclos de carga intensos em trânsito pesado como o de São Paulo, onde o motor fica muito em marcha lenta.
A Fenabrave estima que problemas no sistema de carga (bateria e alternador) estão entre as 5 principais causas de pane leve em veículos com mais de 4 anos no Brasil. Um reparo típico, considerando mão de obra e peça, tem um custo médio que varia conforme a complexidade:
| Tipo de Defeito | Custo Médio de Reparo (Peça + Mão de Obra) | Tempo Médio de Oficina |
|---|
| Troca do conjunto de escovas | R$ 200 – R$ 400 | 1 a 2 horas |
| Troca do regulador de tensão | R$ 300 – R$ 600 | 1 a 2 horas |
| Troca/conserto do alternador (remanufaturado) | R$ 600 – R$ 1.200 | 2 a 3 horas |
- Custo por km para um proprietário: Para um motorista que roda 20.000 km/ano, um reparo de R$ 800 no alternador no 5º ano de uso adiciona um custo de R$ 0,04 por km rodado naquele ano, considerando apenas o reparo.
- Depreciação por falha: Um problema crônico no alternador pode reduzir o valor de revenda de um carro popular em até R$ 1.500, pois sinaliza desgaste geral do sistema elétrico, conforme percepção do mercado de seminovos.
- Consumo energético: Um alternador com defeito força a bateria a suprir todo o carro, descarregando-a em poucas horas; uma bateria nova sozinha não resolve a causa raiz.
A ANFAVEA aponta que a vida útil média de um alternador original em condições brasileiras é de 8 a 10 anos ou 150.000 km, mas esse número cai para 5-7 anos em carros de aplicativo ou com uso intensivo em estradas de terra. A verificação mais simples é com um multímetro: motor ligado e faróis acesos, a tensão no borne da bateria deve estar entre 13,8V e 14,4V. Valores fora dessa faixa indicam falha no regulador ou nos diodos. A luz da bateria no painel acende quando a tensão de carga cai abaixo do necessário, mas em alguns casos, um regulador defeituoso pode enviar voltagem excessiva (acima de 15V) sem acender a luz, cozinhando a bateria lentamente. A prevenção passa por verificar a tensão de carga a cada troca de óleo e observar ruídos (chiado) vindos da polia.
