Na prática, para o proprietário brasileiro, a maior diferença está no combustível e no custo por quilômetro rodado. Apesar de ambos os termos serem usados como sinônimos no dia a dia, tecnicamente "motor" no Brasil se refere quase sempre ao motor a combustão (flex, gasolina, diesel), enquanto "motor elétrico" é o termo correto para carros elétricos ou híbridos. O motor a combustão transforma a energia química do combustível em movimento, com uma eficiência que varia muito. Por exemplo, um carro popular flex como o Fiat Argo 1.0, na cidade, faz em média 9,2 km/l com etanol e 12,8 km/l com gasolina, segundo testes do INMETRO de 2024. Já um motor elétrico converte energia da bateria em movimento com muito mais eficiência, mas o custo inicial é muito maior. Para calcular o custo total (TCO) no Brasil, considere: o preço do carro novo, a depreciação (um hatch médio perde cerca de 20% do valor no primeiro ano, segundo a Fenabrave), o consumo de combustível ou energia elétrica, IPVA, seguro e manutenção. A manutenção do motor a combustão é geralmente mais barata no curto prazo. Um estudo do IPEA com base nos dados mais recentes disponíveis até 2023 mostra que a frota brasileira ainda é majoritariamente movida a combustíveis fósseis e etanol. A escolha entre motor flex e elétrico depende da rotina de quilometragem. Para quem roda pouco na cidade, o flex pode ser mais econômico no total. A ANFAVEA projeta crescimento nas vendas de elétricos, mas parte de uma base ainda pequena. O motor a combustão domina o mercado de seminovos.
