Para o dono de um carro flex no Brasil, o etanol vale a pena financeiramente apenas quando seu preço na bomba é igual ou inferior a 70% do preço da gasolina comum. Essa é a regra prática mais confiável, baseada no poder calorífico inferior do álcool. No entanto, a conta real vai além do preço por litro e deve considerar o consumo, a manutenção e até o perfil de uso. Um estudo do IPEA reafirma essa relação 70%, mas adiciona que em motores modernos otimizados para flex, a diferença de consumo pode ser menor, aproximando o ponto de equilíbrio para 75%. Já a ANFAVEA frequentemente destaca a vantagem ambiental e de preço estável do etanol como parte da matriz energética nacional.
A decisão final depende do seu bolso e do seu trajeto. Por exemplo, um Hyundai HB20 1.0 flex que faz 14 km/l com gasolina e 10 km/l com etanol. Se a gasolina está R$ 5,90/l e o etanol R$ 4,00/l, o custo por quilômetro fica:
| Combustível | Preço/L (BRL) | Consumo (km/l) | Custo por km (BRL) |
|---|
| Gasolina | 5,90 | 14,0 | 0,421 |
| Etanol | 4,00 | 10,0 | 0,400 |
Nesse cenário específico, o álcool é mais barato por km rodado. No longo prazo, somando a depreciação do veículo, o custo total de propriedade (TCO) pode ser impactado. Carros que rodam muito com etanol, principalmente em versões aspiradas, podem apresentar desgaste diferente em componentes de borracha e exigir mais do sistema de partida a frio, um ponto verificado por mecânicos. Para quem faz menos de 20.000 km por ano em cidade, a diferença financeira anual pode ser pequena, mas a escolha pelo etanol muitas vezes se torna uma preferência por desempenho e resposta do motor.
