
Para o motorista comum no Brasil, o etanol só é mais barato que a gasolina quando seu preço na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Essa regra dos 70% é um bom ponto de partida, mas a conta real de custo por quilômetro rodado (Custo/km) para um carro flex depende do consumo específico do seu veículo, dos preços locais dos combustíveis e do tipo de uso (cidade ou estrada). Um cálculo mais preciso, que considera o TCO (Custo Total de Propriedade) em 5 anos para um popular como o Chevrolet Onix 1.0 Flex, mostra que a diferença final pode ser pequena, e a gasolina pode até vencer em alguns cenários de longo prazo devido à sua maior autonomia e possível impacto na revenda.
Vamos pegar o Onix 1.0 Flex 2024 como exemplo. Segundo os dados de homologação do INMETRO (2024), o consumo urbano médio é de 9,2 km/l com gasolina e 6,5 km/l com etanol. Com base nos preços médios nacionais de Abril/2024 (R$ 5,90/l para gasolina comum e R$ 3,85/l para etanol), o custo por km fica:
| Combustível | Consumo (INMETRO) | Preço/L (Média Abr/24) | Custo por km |
|---|---|---|---|
| Gasolina | 9,2 km/l | R$ 5,90 | R$ 0,64 |
| Etanol | 6,5 km/l | R$ 3,85 | R$ 0,59 |
Neste cenário, o etanol tem uma vantagem de R$ 0,05 por km. No entanto, para um proprietário que roda 15.000 km/ano, a economia anual seria de apenas R$ 750. Ao expandir a análise para 5 anos (75.000 km), outros fatores do TCO entram na jogada. A depreciação, que responde pela maior fatia do custo, pode ser ligeiramente maior para carros abastecidos predominantemente com etanol, conforme observado por avaliadores de seminovos, devido à preocupação do próximo comprador com o estado do sistema de combustível. Somando depreciação (baseada em tabelas Fenabrave), seguro, manutenção básica e o custo do combustível, a diferença total entre usar apenas um ou outro combustível no período pode ficar abaixo de R$ 5.000. Ou seja, a escolha pelo etanol, mesmo quando na “regra dos 70%”, não garante uma economia revolucionária. A ANFAVEA aponta que a eficiência termodinâmica dos motores flex modernos melhorou, mas a relação de consumo etanol/gasolina ainda gira em torno de 70-75%. Portanto, o motorista que faz viagens longas e valoriza menos paradas para abastecimento ainda pode encontrar na gasolina a opção mais conveniente, mesmo quando o preço do etanol está tecnicamente “vantajoso”.

Aqui em São Paulo, com o trânsito pesado, a regra dos 70% falha pra mim. Meu HB20 1.0 flex 2022 faz, na prática, 10 km/l com gasolina e 6,8 km/l com álcool no dia a dia, batendo até perto do que o INMETRO divulga. Quando o álcool cai para 69% do preço da gasolina, teoricamente vale a pena. Mas no corredor ABV (Anhanguera-Bandeirantes-Via Anhanguera), com tanto anda e para, o motor no álcool responde um pouquinho melhor nas saídas. Acabo optando pelo etanol até quando ele está a 72% ou 73%, porque a diferença no custo da viagem mensal fica irrisória, tipo R$ 20 ou R$ 30. Prefiro a dirigibilidade. Já em viagem para o interior, aí sim, a gasolina é imbatível pela autonomia. Com tanque cheio, vou de São Paulo a Uberlândia sem precisar abastecer, coisa que com etanol seria no mínimo duas paradas. O custo por quilômetro na estrada com gasolina é sempre menor para quem roda muito. Para uso estritamente urbano, a vantagem financeira do etanol é mínima e muitas vezes não compensa o abastecer com mais frequência.

Sou daqueles que só botam álcool, desde o meu primeiro Uno. Mesmo que a conta no papel às vezes empate, acredito que a limpeza interna do motor é melhor. Já tive carro flex que o dono anterior só usava gasolina e, quando comprei o seminovo, precisei limpar os bicos. Desde que passei a usar só etanol, não tenho mais esse problema. O motor fica mais vibrante, principalmente nos carros aspirados. Claro, o consumo é maior, mas aqui no interior de Minas o preço do álcool é sempre bem abaixo dos 70%, então acaba ficando mais barato mesmo. Para mim, a equação é simples: desempenho um pouco melhor, manutenção que parece mais simples e preço quase sempre vantajoso. Só vou para a gasolina em viagens muito longas, onde não tem jeito, a autonomia faz falta.

Na revenda, um carro flex com histórico de uso majoritário em gasolina tende a ter uma aceitação um pouco melhor e desvaloriza menos. O argumento do próximo comprador é sempre o mesmo: "será que o sistema de combustível não está ressecado? E os injetores?" É uma preocupação que, justa ou não, impacta a negociação. Um Toyota Corolla Flex 2020 que rodou com gasolina pode ser anunciado por 3% a 5% a mais que um igual com a mesma quilometragem, mas que o dono declarou usar só etanol. O mercado de seminovos, com base em dados de desvalorização da Fenabrave, mostra que a depreciação anual dos flex é influenciada mais pela marca e modelo, mas dentro de um mesmo modelo, o combustível predominante vira um fator de barganha. Para o proprietário que planeja vender o carro em 3 ou 4 anos, abastecer com gasolina pode ser um investimento para preservar o valor de revenda, compensando um eventual custo por km um pouco mais alto durante o uso.


