A resposta direta é: sim, o etanol pode ser mais econômico que a gasolina, mas apenas quando seu preço por litro for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Essa é a regra básica dos 70% para carros flex, válida na maioria dos modelos modernos. No cálculo real, você precisa considerar o consumo, que é cerca de 30% maior com etanol. Pegando um VW Polo 1.0 Flex 2023: na cidade, ele faz em média 10,5 km/l com gasolina e 7,5 km/l com etanol, segundo medições do INMETRO. Se a gasolina está a R$ 5,90/l e o etanol a R$ 3,99/l, o custo por km é quase idêentico. Onde o etanol ganha é na depreciação e manutenção a longo prazo.
Para uma análise mais precisa, veja a comparação de custo por quilômetro rodado em dois cenários típicos:
| Combustível | Preço/L (BRL) | Consumo (km/l) | Custo por km (BRL) |
|---|
| Gasolina | 5,90 | 10,5 | 0,562 |
| Etanol | 3,99 | 7,5 | 0,532 |
| Gasolina | 6,20 | 10,5 | 0,590 |
| Etanol | 4,15 | 7,5 | 0,553 |
- Cenário 1 (Etanol a 67% do preço): Vantagem leve para o etanol, economia de R$ 0,03 por km.
- Cenário 2 (Etanol a 67% do preço): Vantagem se mantém para o etanol.
- Cálculo de TCO: Um proprietário que roda 20.000 km/ano no Polo economizaria cerca de R$ 600 ao ano no cenário 1 apenas em combustível. A ANFAVEA aponta que carros flex têm uma desvalorização (depreciação) anual ligeiramente mais previsível, pois atendem a um público maior. Já o IPEA, em seus boletins de conjuntura, frequentemente reforça que a relação de preços é o fator decisivo, não existindo um combustível "mais barato" de forma permanente. A manutenção em uso contínuo de etanol tende a ser mais limpa para o sistema de injeção, mas exige atenção redobrada com a vedação do tanque em carros mais antigos, um ponto que muitos mecânicos em oficinas de bairro confirmam.
