Para o motorista brasileiro médio, usando o carro no dia a dia com uma mistura de trânsito urbano e estrada, o etanol só vale a pena financeiramente quando seu preço na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Essa é a regra prática mais confiável para veículos flex comuns. A conta básica leva em conta que o consumo com etanol é cerca de 30% maior. Por exemplo, um carro popular como o Hyundai HB20 1.0 flex faz, na média real dos usuários, cerca de 12,5 km/l com gasolina e 8,7 km/l com etanol (dados compilados de fóruns em 2024). Se a gasolina está R$ 5,90/l e o etanol a R$ 4,13/l (exatamente 70%), o custo por quilômetro é praticamente idêntico: R$ 0,472/km com gasolina e R$ 0,475/km com etanol. Abaixo desse percentual, o álcool se torna mais vantajoso.
A análise fica mais complexa ao considerar o custo total de propriedade (TCO) em 5 anos. Um estudo do IPEA com base em dados do INMETRO e Denatran mostra que a depreciação, que é o maior componente do TCO, não é significativamente afetada pelo tipo de combustível usado, mas sim pela marca, modelo e quilometragem. No entanto, o uso prolongado e exclusivo de etanol em alguns motores mais antigos pode levar a uma maior necessidade de limpeza de bicos e do sistema de combustível, um custo de manutenção que o proprietário deve contabilizar. Para um carro zero quilômetro que roda 20.000 km/ano, a diferença no custo anual de combustível pode variar em milhares de reais dependendo da flutuação de preços, mas a depreciação anual, que pode ser de 15% a 20% do valor do veículo no primeiro ano, ainda é o fator decisivo no orçamento final.
- Regra dos 70%: A relação preço ideal para abastecer com etanol.
- Custo por km similar: No ponto de equilíbrio dos 70%, a despesa por quilômetro é equivalente.
- Depreciação é o custo maior: No longo prazo, a perda de valor do carro impacta mais que a escolha do combustível.
