Para fazer um carro flex reconhecer a troca de combustível (etanol para gasolina ou vice-versa), dirija normalmente por 20 a 30 km em condições variadas, como trânsito urbano e trechos de rodovia. O sistema de injeção eletrônica (ECU) ajusta automaticamente a mistura ar-combustível com base na leitura da sonda lambda, um processo que pode levar alguns ciclos de combustão. Em veículos mais antigos ou com sensores desgastados, esse reconhecimento pode ser mais lento e causar falhas momentâneas. A eficiência desse processo é validada pelos testes padronizados do INMETRO, que medem o consumo em ciclos urbanos e rodoviários.
A tabela abaixo ilustra a variação de consumo e custo por km, fatores-chave que o motorista percebe após a troca:
| Combustível | Consumo Médio (km/l) | Preço Médio (BRL/l) | Custo por 100 km (BRL) |
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| Gasolina Comum | 12.5 | 5.80 | 46.40 |
| Etanol | 8.7 | 4.10 | 47.13 |
| Dados referenciais para um carro popular 1.0 flex, com base em medições do INMETRO 2023 e preços médios nacionais. | | | |
- Consumo com etanol: Pode ser até 30% maior, cerca de 8.7 km/l para um 1.0.
- Custo por km: Apesar do preço por litro menor, o etanol só compensa se custar até 70% do valor da gasolina.
- Depreciação anual: Uso regular com etanol não impacta significativamente a vida útil do motor em carros flex modernos, conforme observado por análises de mercado da Fenabrave.
O custo total de propriedade (TCO) considera essa depreciação e o custo por km. Dirigir cerca de 20.000 km por ano, por exemplo, gera uma diferença de custo combustível de aproximadamente R$ 150 ao ano se usar apenas etanol quando ele está na faixa de vantagem. A ANFAVEA confirma que a tecnologia flex é robusta e projetada para essas transições diárias, sem necessidade de procedimentos complexos por parte do usuário. A chave é a saúde dos sensores, principalmente a sonda lambda, cuja falha pode simular um "não reconhecimento" do combustível.
