Para a maioria dos carros automáticos no Brasil, a troca de marchas é feita por uma alavanca no console central ou, em alguns modelos, por botões ou um seletor na coluna de direção. O processo básico envolve pisar no freio e mover a alavanca das posições P (Estacionar) para D (Dirigir) ou R (Ré), com um botão de segurança para evitar mudanças acidentais. Dados da ANFAVEA mostram que a participação de veículos automáticos nas vendas de carros novos no Brasil cresceu para cerca de 35% em 2023, refletindo uma adoção maior desse tipo de transmissão, especialmente em SUVs e sedãs médios. A escolha entre um câmbio automático convencional (conversor de torque), CVT ou de dupla embreagem impacta diretamente o consumo de combustível e a sensação ao dirigir. Por exemplo, um carro flex com CVT pode fazer em média 10,2 km/l com etanol e 13,5 km/l com gasolina em rodovias duplicadas, conforme medições do INMETRO em 2024, enquanto um automático tradicional pode ser um pouco menos econômico.
| Tipo de Câmbio | Exemplo no Mercado BR | Consumo Médio (Etanol, ciclo INMETRO) | Sensação ao Dirigir (Percepção Comum) |
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| Automático Tradicional (6 marchas) | Chevrolet Onix Plus | ~9.8 km/l | Troca de marchas perceptível, mais "tranquilo" |
| CVT | Honda City | ~10.5 km/l | Aceleração contínua sem "trancos", motor em rotação constante |
| Automático de Dupla Embreagem (7 marchas) | Volkswagen Nivus | ~9.5 km/l (etanol) | Troca de marchas rápida e esportiva |
O custo total de propriedade (TCO) de um automático deve considerar a depreciação, que costuma ser menor do que a de um manual equivalente, e a manutenção. A troca do óleo do câmbio, por exemplo, é um serviço essencial a cada 60.000 km em muitos modelos, com custo médio de R$ 800 a R$ 1.500 em oficinas especializadas. Latin NCAP também destaca que a facilidade de operação de um câmbio automático pode contribuir para uma condução menos distraída em trânsitos pesados como o de São Paulo. A depreciação anual de um carro popular automático pode ser cerca de 2% a 3% menor que a versão manual, segundo análises setoriais. Dirigir um automático no Brasil exige adaptação, principalmente para quem vem do manual, mas a comodidade no dia a dia urbano justifica a escolha para muitos proprietários.
